Descoperire Unică în Africa de Sud: Fosila unei “Târâri de Fund” Lasată de un Rudă Îndepărtată a Elefantului Acum 126.000 de Ani

Pe coasta Africii de Sud, cercetătorii au identificat pentru prima dată urme fosilizate ale unui hyrax, un mamifer mic și pufos, asemănător unui iepure, cunoscut sub numele de “dassie” în sudul Africii. Aceste creaturi sunt recunoscute pentru blana lor groasă și picioarele scurte, petrecând mult timp odihnindu-se pe stâncile însorite.

Una dintre comportamentele lor interesante include târârea posteriorului pe sol, un gest care, deși la câini poate indica infecții parazitare, la hyrax motivele rămân neclare. Totuși, acest comportament lasă urme distinctive pe nisip.

Studiind urmele și pășitele fosilizate prin proiectul de icnologie de pe coasta sudică a Capului, la Centrul African pentru Paleosciențe Coastele, am descoperit aproape 400 de locuri cu urme vertebrate, unele datând de până la 400.000 de ani în dunele cimentate din epoca Pleistocen, care a durat de la aproximativ 2,58 milioane de ani în urmă până acum aproximativ 11,700 de ani.

Printre descoperirile recente se numără două urme fosilizate care par a fi fost create de hyrax în urmă mult timp. Una reprezintă un sit cu urme, iar cealaltă este o impresie de târâre a fundului, care include posibil și o excreție fosilizată.

Situl cu urme probabile a fost descoperit în apropiere de Walker Bay pe coasta sudică a Capului de către un pasionat de urme, Mike Fabricius, datând de aproximativ 76.000 de ani. Impresia de târâre a fundului, descoperită est de Still Bay pe aceeași coastă, este estimată a fi de aproximativ 126.000 de ani.

Această impresie de târâre a fundului este prima fosilă de acest fel descrisă în lume. Mai mult, acestea sunt singurele urme fosilizate de hyrax identificate vreodată. În lumea paleontologiei, orice descoperire neobișnuită este importantă și ne simțim privilegiați să le putem interpreta.

Datările la siturile noastre au fost realizate folosind o tehnică cunoscută sub numele de luminescență stimulată optic, care analizează când materialele precum nisipul au fost expuse ultima oară la lumină.

Impresia de târâre a fundului măsoară 95 cm lungime și 13 cm lățime, conținând cinci striuri paralele. Marginile sale exterioare sunt ușor ridicate, iar în interior există o caracteristică ridicată de 2 cm înălțime și 10 cm lățime. Cu siguranță, ceva a fost târât peste suprafața de nisip atunci când acesta era moale.

Am luat în considerare și alte cauze pentru această urmă, inclusiv posibilitatea unui leopard sau a unui strămoș uman care târa prada, sau chiar a unui elefant care își târa trompa. Totuși, aceste scenarii ar fi lăsat și alte urme, iar caracteristica ridicată nu ar fi putut fi explicată în acele cazuri.

Astfel, ipoteza hyrax rămâne cea mai plauzibilă, oferind o fereastră fascinantă în comportamentul animalelor din trecutul îndepărtat.