O echipă de cercetători anunță că a identificat o nouă specie de rechin-ciocan, Sphyrna alleni, care se ascundea anterior printre o populație de rechini despre care credeam că este bine cunoscută. Această specie, cu o formă distinctivă a capului, îmbogățește familia rechinilor-ciocan, care este cunoscută pentru morfologia sa particulară și comportamentele atipice.
Rechinii-ciocan, în special cei din specia Sphyrna tiburo, sunt recunoscuți pentru forma lor caracteristică a capului, numită ”cephalofoil”. Această structură extinsă lateral le oferă o mai bună stabilitate și o vedere periferică îmbunătățită, un atu pentru vânătoare. Cu toate acestea, aspectul similar al mai multor indivizi i-a determinat pe oamenii de știință să grupeze acești rechini sub o singură specie. Doar analizând în continuare 23 de exemplare de rechin din Atlantic și Pacific au fost descoperite diferențe izbitoare. Văzuți de la suprafață, acești rechini păreau identici, dar examinându-le vertebrele și efectuând analize genetice, oamenii de știință au reușit să detecteze variații semnificative. Aceste distincții au făcut posibilă identificarea unei noi specii care nu fusese niciodată înregistrată până acum: Sphyrna alleni. Concluziile au fost prezentate într-un articol publicat în Zootaxa.
Numele acestei noi specii îi aduce un omagiu lui Paul Allen, co-fondatorul Microsoft, a cărui fundație a finanțat numeroase cercetări despre rechini. Descoperirea acestui nou rechin-ciocan împarte acum populația cunoscută din Atlanticul de Vest în două. Acesta arată că înțelegerea noastră a biodiversității marine este încă departe de a fi completă și subliniază importanța cercetării în genetică și anatomie comparată.
În timp ce majoritatea rechinilor sunt considerați carnivore stricte, hrănindu-se aproape exclusiv cu pești, crustacee și alte prăzi marine, Sphyrna tiburo sunt omnivore. Pe lângă consumul de pradă animale, acești rechini ingerează plante marine, în principal iarbă de mare, în dieta lor. Acești pești sunt de fapt capabili să extragă nutrienți din iarba de mare datorită unui sistem digestiv modificat care le permite să degradeze compușii complecși ai plantelor marine. Această dietă mixtă le oferă o oarecare flexibilitate ecologică, ajutându-i să supraviețuiască în medii în care resursele animale pot fi limitate. În ceea ce privește noul rechin-ciocan, cercetătorii cred că ar putea prezenta caracteristici dietetice similare cu cele ale Sphyrna tiburo, având în vedere relația lor strânsă și habitatul comun. Cu toate acestea, deoarece Sphyrna alleni a fost descoperită doar recent, sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege pe deplin dieta sa. Este posibil ca această nouă specie să fi dezvoltat și o strategie omnivoră, dar ar putea dezvălui și adaptări unice care sunt încă necunoscute.
Înțelegerea dietei lor este crucială nu numai din motive ecologice, ci și pentru conservare. Paturile de iarbă de mare, care constituie o parte importantă a ecosistemului în care trăiesc acești rechini, joacă un rol esențial în captarea carbonului și protecția coastelor împotriva eroziunii. Prin urmare, studierea interacțiunilor dintre acești rechini și mediul lor poate oferi informații cheie pentru conservarea lor și gestionarea ecosistemelor marine.
