O nouă specie de silesaurid, un grup de reptile care a trăit în urmă cu aproximativ 237 de milioane de ani, a fost identificată din resturi fosile descoperite în sudul Braziliei. Denumită Gondwanax paraisensis, aceasta reprezintă un progres semnificativ în înțelegerea noastră a strămoșilor dinozaurilor și a evoluției reptilelor în timpul perioadei triasice.
Silesauridele sunt un grup dispărut de reptile din Triasic care sunt adesea considerate verișoare ale dinozaurilor. Aceștia din urmă au apărut după silesauride și au evoluat din linii mai avansate. Silesauridele și dinozaurii au avut un strămoș comun, dar au existat câteva diferențe notabile. Din punct de vedere morfologic, în special, silesauridele aveau adesea corpuri alungite cu gât lung și membre adaptate la locomoția patrupedă. În plus, unii aveau caracteristici anatomice unice, cum ar fi un al patrulea trohanter incipient, care nu este comun la niciun alt dinozaur. Aceasta este o protuberanță osoasă întâlnită pe femurul unor reptile și păsări. Situată în partea din spate a femurului, aceasta servește drept punct de atașare pentru mușchii care ajută la locomoție, în special prin furnizarea de forță suplimentară pentru mișcarea membrelor posterioare. Dinozaurii au dezvoltat o mare varietate de forme corporale și caracteristici morfologice pe parcursul evoluției lor. Ei au adesea adaptări specifice, cum ar fi membrele posterioare robuste pentru alergare, forme corporale variate și structuri osoase diferite.
Gondwanax paraisensis nu este deci un dinozaur, ci un silesaurid. Fosilele sale au fost recuperate din Formațiunea Santa Maria, o regiune bogată în istorie geologică, situată în Rio Grande do Sul, Brazilia. Acest nou membru al familiei Silesauridae subliniază importanța regiunii în studiul reptilelor preistorice. Descoperirea acestei specii îmbogățește cunoștințele noastre despre Silesauridae, un grup pentru care mai multe aspecte ale anatomiei și evoluției sunt încă puțin cunoscute. Ea fost prezentată într-un articol publicat în Gondwana Research. „Există mai multe aspecte ale anatomiei silesauridelor care sunt obscure sau puțin studiate”, explică Dr. Rodrigo Temp Müller, paleontolog la Universitatea Federală din Santa Maria și autor al articolului amintit mai devreme. „Această problemă se datorează în parte rarității fosilelor mai complete, care se limitează în general la elemente ale membrelor posterioare”.
Potrivit analizelor, acest silesaurid se distinge prin mai multe caracteristici anatomice. În special, este cel mai vechi silesaurid cunoscut care posedă trei vertebre sacrale (vertebre care formează sacrul, o parte a coloanei vertebrale situată între regiunea lombară și coadă). Această caracteristică este în general observată la formele mai avansate. Un aspect fascinant al acestei descoperiri este prezența simultană în aceeași zonă a lui Gondwanax paraisensis și a unei alte specii de silesauride, Gamatavus antiquus. Aceasta este cea mai veche dovadă de simpatrie (un grup de specii care trăiesc în aceeași zonă geografică) în rândul silesauridelor sud-americane, ceea ce sugerează că aceste două specii au trăit una lângă alta și este posibil să fi dezvoltat comportamente diferite pentru a se adapta la mediul lor comun. Această coabitare ar fi putut duce la diferențierea nișei, fiecare specie ocupând un rol distinct în ecosistem, ceea ce este esențial pentru înțelegerea dinamicii ecologiei triasice.
