În imaginația colectivă, trăsnetul este sinonim cu distrugerea. Când lovește un copac, ne imaginăm imediat un trunchi despicat, ramuri carbonizate și o ființă vie condamnată la pieire. Cu toate acestea, un studiu recent realizat de Dr. Evan Gora și echipa sa în Panama dezvăluie un fenomen surprinzător: un copac, Dipteryx oleifera, nu numai că a supraviețuit unei lovituri de trăsnet, dar iese mai puternic, atât la propriu, cât și la figurat. Această descoperire ne provoacă percepția asupra interacțiunilor dintre natură și forțele distructive care o înconjoară. Dar cum reușește acest copac să transforme un eveniment potențial fatal într-un avantaj evolutiv?
În 2015, în timp ce efectua cercetări în pădurea tropicală din Panama, dr. Evan Gora a făcut o observație nedumerită: în mijlocul unei poieni unde tocmai a lovit trăsnetul, a descoperit un Dipteryx oleifera încă în picioare, nevătămat, în timp ce vecinii săi au fost grav afectați de impact sau uciși. Uimit, a început să se intereseze de această specie și și-a dat seama rapid că acești copaci păreau să supraviețuiască loviturilor de fulgere mult mai des decât alții. Și mai uimitor, ei nu doar supraviețuiesc, ci prosperă.
Timp de câțiva ani, Gora și echipa sa au studiat efectele fulgerelor asupra diferitelor specii de copaci din Monumentul Natural Barro Colorado, o insulă protejată din inima Canalului Panama. Folosind un sistem de detectare a fulgerelor, ei au reușit să identifice 94 de fulgere care au lovit direct 93 de copaci. Rezultatele sunt uluitoare: toate Dipteryx oleifera din probă au supraviețuit impactului. În medie, un trăsnet ucide 56% dintre copacii loviți, dar D. oleifera devine mai puternic.
Aceste observații i-au condus pe cercetători la o concluzie neașteptată: pentru acest copac trăsnet nu este o amenințare, ci un factor de selecție naturală care îi conferă un avantaj clar față de concurenții săi. Motivele exacte ale acestei rezistențe excepționale rămân neclare, dar apar mai multe ipoteze.
Pe de o parte, cercetătorii au observat că acești copaci sunt în general mai înalți decât vecinii lor. În medie, un Dipteryx oleifera se ridică cu 4 metri mai sus decât alți copaci din jurul său, ceea ce ar putea însemna că este mai expus la trăsnete. În loc să sufere de pe urma lor, el beneficiază de pe urma lor. Cum? Supraviețuind acolo unde alții eșuează. De fapt, atunci când un D. oleifera este lovit, acesta absoarbe impactul și transmite electricitatea copacilor din jur prin ramurile sale sau vițele care îi leagă. Ca urmare, concurenții săi mor în locul lui, lăsându-i mai mult spațiu, mai multă lumină și mai puțină concurență pentru a crește.
Această abilitate unică îi crește foarte mult șansele de reproducere. Echipa lui Gora a calculat că un D. oleifera lovit de fulger are de 14 ori mai multe șanse să producă descendenți decât un copac neafectat. Un avantaj considerabil într-un mediu în care lupta pentru supraviețuire este nemiloasă. Deși această strategie pare de neoprit, ea încă își are limitele. Trăsnetul este obișnuit la tropice, dar nu până la punctul în care Dipteryx oleifera ar fi garantat să-l experimenteze de mai multe ori în timpul vieții. Conform calculelor cercetătorilor, fiecare copac are o singură șansă de a fi lovit în medie la fiecare 56 de ani.
Deci, deși acest avantaj evolutiv este real, nu este suficient pentru a face din acest arbore specia dominantă în pădurile tropicale. Alți factori, cum ar fi sensibilitatea sa la secetă și rata ridicată a mortalității când era tânăr, contrabalansează această superputere.
Această descoperire prezentată în New Phytologist oferă o nouă perspectivă asupra evoluției copacilor și asupra modului în care aceștia interacționează cu mediul lor. De asemenea, ridică întrebări fascinante: alte specii de arbori posedă acest tip de rezistență? Ne-am putea inspira din aceste mecanisme naturale pentru a dezvolta materiale sau structuri mai rezistente la furtuni?
Un mister încă parțial rezolvat opera lui Gora lasă încă câteva întrebări fără răspuns. Cum anume reușește Dipteryx oleifera să reziste unui astfel de șoc fără a fi grav deteriorat? Teste ale scoarței sale sa, analiza structurii sale celulare și a sistemului său de transport al sevei ar putea oferi unele răspunsuri. În plus, cercetătorii au identificat alte trei specii care par să împărtășească o toleranță la fulgere, dar vor fi necesare studii suplimentare pentru a confirma această ipoteză.
În cele din urmă, deși această descoperire a fost făcută în Panama, genul Dipteryx are o duzină de specii distribuite în America Centrală și de Sud. Este aceasta o abilitate unică pentru D. oleifera sau întregul gen beneficiază de această afinitate ciudată cu fulgerul? Deocamdată, un lucru este sigur: acolo unde pentru alți copaci trăsnetul este un flagel, pentru acest copac el este o oportunitate. Un copac care prosperă după furtuni… Iată încă o lecție de rezistență pe care ne-o oferă natura.
Loading ...
