ESA Investește 40 de Milioane de Euro pentru a Proiecta o Nava Spațială Reutilizabilă în Stilul Starship

Această realizare este considerată mai dificilă decât recuperarea și reutilizarea unei etape propulsoare ale unei rachete, o performanță pe care industria europeană nu a reușit încă să o atingă. Racheta Falcon 9 a companiei SpaceX dispune de o etapă propulsoare recuperabilă, iar mai multe companii din Statele Unite, China și Europa încearcă să replicate succesul Falcon 9, care este parțial reutilizabil.

În timp ce alte companii de rachete încearcă să ajungă la nivelul Falcon 9, SpaceX și-a direcționat fondurile pentru cercetare și dezvoltare către Starship, o rachetă enormă, complet reutilizabilă, cu o înălțime de peste 120 de metri. Chiar și SpaceX, sprijinită financiar de unul dintre cei mai bogați oameni din lume, întâmpină dificultăți în perfecționarea tuturor tehnologiilor necesare pentru funcționarea Starship.

Progresul SpaceX cu Starship este evident, astfel nu este surprinzător că și alți constructori de rachete doresc să copieze acest model. Contractul semnat de ESA cu Avio este cel mai recent exemplu în acest sens.

ESA și Avio au încheiat acordul, în valoare de 40 de milioane de euro, în marja Congresului Internațional de Astronautică de la Sydney. Avio a declarat că va “defini cerințele, proiectul sistemului și tehnologiile necesare pentru dezvoltarea unui demonstrator capabil să revină în siguranță pe Pământ și să fie reutilizat în misiuni viitoare.”

La finalul contractului de doi ani, Avio va prezenta un design preliminar pentru etapa superioară reutilizabilă și infrastructura de sol necesară pentru a o face realitate. Revizuirea designului preliminar este o etapă importantă în fazele incipiente ale unui proiect aerospațial, care de obicei are loc cu mulți ani înainte de finalizare. De exemplu, racheta emblematică a Europei, Ariane 6, a trecut de revizuirea designului preliminar în 2016, cu opt ani înainte de primul său lansare.

Un concept artistic realizat de Avio și ESA arată cum ar putea arăta etapa superioară reutilizabilă. Vehiculul seamănă izbitor cu Starship-ul SpaceX, având patru clapete montate în partea superioară și inferioară. Etapa superioară reutilizabilă este montată deasupra unei etape propulsoare similare cu racheta Vega cu combustibil solid a Avio. Avio și ESA nu au furnizat specificații privind dimensiunea sau performanța lansatorului.

Avio nu este prima companie care dezvăluie un concept de rachetă atât de similar cu Starship. Un nou design pentru racheta super grea Long March 9 a Chinei a fost prezentat la un show aerian chinezesc anul trecut, arătând și el foarte asemănător cu designul SpaceX, având clapete pe etapa superioară și 30 de motoare alimentate cu metan pentru boosterul său de prima etapă.

Toni Tolker-Nielsen, șeful departamentului de transport spațial al ESA, a declarat că contractul cu Avio “deschide calea” pentru viitorul pe termen lung al Europei în spațiu.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România