Istoria dinozaurilor este o epopee fascinantă. Cu toate acestea, rămâne o întrebare: de unde provin de fapt? Cele mai vechi fosile datează de aproximativ 230 de milioane de ani, dar aceste descoperiri nu rezolvă în totalitate misterul originii lor. Acum, o nouă ipoteză atrage atenția: ce se întâmplă dacă cei mai vechi dinozauri s-ar ascunde în pădurea tropicală amazoniană, un teren greu de accesat pentru paleontologi?
Primele urme de dinozauri au fost găsite în formațiuni geologice care datează de la sfârșitul perioadei triasice și au revoluționat înțelegerea noastră asupra istoriei Pământului. Aceste fosile au fost descoperite în America de Sud, în special în Brazilia și Argentina, precum și în Africa, în special în Zimbabwe. Aceste fosile timpurii datează de aproximativ 230 de milioane de ani și ne permit să schițăm o imagine a celor mai timpurii forme de dinozauri. Cu toate acestea, în ciuda preciziei acestor constatări, întrebarea rămâne: de unde provin ele exact? Fosilele găsite nu ne oferă informații complete despre exact unde au evoluat dinozaurii. Acest lucru se explică parțial prin situația geologică a regiunilor în care au fost descoperite aceste fosile. La acea vreme, supercontinentul Gondwana, care includea America de Sud și Africa, a permis primilor dinozauri să se împrăștie. Cu toate acestea, evoluția pământului, combinată cu fenomene geologice precum mișcarea plăcilor tectonice, a șters multe urme fosile. Astfel, căutarea originii dinozaurilor rămâne incompletă.
O echipă condusă de Joel Heath, doctorand la University College London, a propus o ipoteză îndrăzneață: primii dinozauri au evoluat în zone care acum sunt greu accesibile, precum Amazonul. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în Current Biology. Potrivit cercetătorilor, această regiune, odată situată pe Gondwana, ar putea fi leagănul primilor dinozauri. Astăzi, pădurea tropicală amazoniană și regiunile deșertice, cum ar fi Sahara, sunt zone deosebit de dificil de explorat datorită climei și vegetației dense. Clima actuală a Amazonului, de exemplu, nu este propice pentru conservarea fosilelor. De fapt, umiditatea ridicată și condițiile tropicale nu permit fosilizarea ideală. În plus, geologia acestor regiuni a fost modificată de-a lungul mileniilor, făcând explorarea și mai complexă. Rocile care ar fi putut conține fosile sunt adesea acoperite cu vegetație luxuriantă și, în unele cazuri, situațiile politice fac accesul în anumite zone și mai dificil.
Pentru a-și susține ipoteza, cercetătorii au folosit modele climatice. Folosind aceste simulări, ei au studiat condițiile perioadei Triasice, acum aproximativ 230 de milioane de ani, și au analizat modul în care aceste condiții s-au transpus la nivel regional. Aceste modele au arătat că Gondwana era alcătuită la acea vreme din zone calde și uscate, condiții ideale pentru evoluția primilor dinozauri. Contrar ideii populare că aceste creaturi au evoluat în regiuni reci sau polare, cercetătorii cred că primii dinozauri au avut originea în mediile deșertice și de savană.
Heath și coautorii săi au folosit și date de la alte reptile care erau contemporane cu dinozaurii, cum ar fi pseudosuchienii (strămoșii crocodililor) și pterozaurii, pentru a-și rafina modelul. Rezultatele au sugerat că dinozaurii timpurii au fost bine adaptați la mediile calde și aride, cum ar fi cele găsite de-a lungul ecuatorului Gondwana. Dacă această ipoteză este corectă, Amazonul și, în general, regiunea anticului Pământ Gondwana, ar putea conține, prin urmare, fosile de dinozauri care datează din această perioadă.
Dacă cercetătorii au dreptate, Amazonul s-ar putea dovedi a fi o mină de aur pentru paleontologi. Descoperirea fosilelor de dinozaur în această regiune ne-ar provoca cunoștințele despre evoluția acestor creaturi și ne-ar oferi noi perspective asupra istoriei vieții pe Pământ. Cu toate acestea, dacă aceste descoperiri vor avea loc vreodată, ele vor trebui abordate cu prudență. Din cauza dificultăților geologice și climatice, precum și a provocărilor politice ale explorării acestor zone, cercetarea în această regiune ar putea fi lentă și costisitoare.
Paleontologii se vor confrunta probabil cu obstacole considerabile. Terenul dificil și problemele de acces în anumite zone fac colectarea de fosile deosebit de complexă. Cu toate acestea, dacă se vor descoperi fosile mai vechi, ar putea oferi indicii valoroase despre originea și evoluția dinozaurilor. Acest avans ar putea chiar să schimbe cronologia primilor dinozauri și să pună sub semnul întrebării teoriile consacrate despre aspectul lor.
