Grădini Fungice Mobile pe Picioarele Gândacilor Mirositori

Un organ specializat cultivă ciuperci, care îi protejează de viespi parazite.

Multe specii de insecte aud folosind organele timpanale, membrane ce seamănă cu timpanele noastre, dar situate pe picioare. Lăcuste, mantide și molii toate le posedă, iar de decenii se credea că și gândacii mirositori femelă din familia Dinidoridae au astfel de organe, deși situate neobișnuit pe picioarele din spate.

Bănuind că folosesc aceste organe timpanale de pe picioarele din spate pentru a asculta cântecele de curte ale masculilor, o echipă de cercetători japonezi a examinat mai atent organele la Megymenum gracilicorne, o specie de gândac mirositor Dinidoridae nativă în Japonia. Ei au descoperit că aceste „organe timpanale” nu erau ceea ce păreau. De fapt, sunt pepiniere fungice mobile, de un tip pe care nu l-am mai văzut până acum.

Familia Dinidoridae este o familie mică de gândaci mirositori care trăiește exclusiv în Asia. Acest gândac a atras oarecare atenție științifică, dar nu la fel de multă ca rudele sale mai mari, cum ar fi Pentatomidae. Lucrările anterioare care au analizat specific organele de pe picioarele din spate ale femelelor Dinidoridae au fost deci destul de limitate. „Majoritatea cercetărilor s-au bazat pe abordări taxonomice și morfologice. Unii taxonomiști au descris că gândacii mirositori femelă Dinidoridae au o parte mărită pe picioarele din spate care arată ca organul timpanal pe care îl găsești, de exemplu, la greieri,” a explicat Takema Fukatsu, biolog evoluționist la Institutul Național de Știință și Tehnologie Industrială Avansată din Tokyo.

Pe baza acestei aparențe, aceste părți au fost clasificate ca organe timpanale – cazul a fost închis și a rămas astfel până când echipa lui Fukatsu a început să le examineze mai îndeaproape. Majoritatea insectelor au organe timpanale pe picioarele din față, nu pe cele din spate, sau pe segmente abdominale. Scopul inițial al studiului lui Fukatsu a fost de a determina ce impact are această poziție neobișnuită asupra capacității femelelor Dinidoridae de a auzi sunete.

La începutul studiului, s-a dovedit că ceea ce au femelele Dinidoridae pe picioarele din spate nu sunt organe timpanale. „Nu am găsit nicio membrană timpanală și nici neuroni senzoriali, deci părțile mărite de pe picioarele din spate nu aveau nicio legătură cu auzul,” a explicat Fukatsu. În schimb, organul avea mii de pori mici plini cu ciuperci filamentare benigne. Porii erau conectați la celule secretoare care eliberau substanțe care, echipa lui Fukatsu a ipotizat că erau nutrienți care permiteau ciupercilor să crească.

Ce a descoperit Fukatsu a fost o grădină fungică mobilă și autosustenabilă. „La femelele adulte, acest organ era acoperit cu hife fungice albe,” a spus Fukatsu.

Până acum, o caracteristică funcțional similară a fost găsită la insecte ca gândacii Ambrosia, care au organe de tip buzunar folosite pentru a transporta și elibera spori de ciuperci în găurile săpate în lemn. Astfel, gândacii își creează grădini fungice de care se hrănesc larvele și adulții lor. Dar la Dinidoridae, scopul pepinierelor fungice mobile este complet diferit. Gândacii mirositori folosesc ciupercile pentru a acoperi ouăle lor cu „pături” fungice.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România