O descoperire paleontologică recentă din China a dezvăluit o nouă specie de dinozaur, Lishulong wangi, care ar putea oferi noi perspective asupra evoluției sauropodomorfilor în Jurasicul timpuriu. Fosila acestui ierbivor, datând de aproximativ 193 de milioane de ani, a fost găsită în provincia Yunnan, un sit renumit pentru bogăția sa fosilă. Ea fost descrisă într-un articol publicat în PeerJ.
Lishulong wangi aparține grupului de sauropodomorfi non-sauropod, o categorie de dinozauri erbivori care au dominat Pământul în timpul perioadelor Triasic târziu și Jurasic timpuriu. Acești dinozauri au precedat sauropozii, giganții cu gâtul lung care au devenit emblematici pentru epoca jurasică. Lishulong wangi a evoluat în supercontinentul Laurasia într-un moment crucial pentru evoluția dinozaurilor. Potrivit paleontologilor, această specie joacă într-adevăr un rol crucial în tranziția dintre aceste două grupuri de dinozauri. În timp ce se confruntă cu o diversificare semnificativă, sauropodomorfii non-sauropod au fost treptat înlocuiți de sauropode, care au devenit cele mai mari erbivore din Jurasic.
Fosila Lishulong wangi a fost recuperată din Formația Lufeng, o zonă bine cunoscută pentru fosilele sale de dinozauri din Jurasic timpuriu. Acest sit este deosebit de important deoarece conține o mare diversitate de resturi fosile, în primul rând sauropodomorfi non-sauropode. Exemplarul găsit include un craniu, o mandibulă și vertebre cervicale. Aceste fosile sunt bine conservate și au caracteristici distinctive care permit cercetătorilor să o identifice ca o nouă specie. Cercetătorii au observat câteva caracteristici anatomice specifice, cum ar fi particularitățile procesului nazal, foramenul neurovascular maxilar și coloana cervicală, care diferențiază Lishulong wangi de alți dinozauri descoperiți în această regiune. De exemplu, are cel mai mare craniu dintre sauropodomorfii din Formația Lufeng, ceea ce îl face o descoperire unică în studiul sauropodomorfilor din Jurasic timpuriu. Analiza filogenetică a lui Lishulong wangi a dezvăluit că este strâns legat de Yunnanosaurus, o altă specie de dinozaur descoperită și în China, ceea ce înseamnă că au un strămoș comun recent, dar diferențiați în două linii distincte. Această relație strânsă dintre cele două specii întărește importanța regiunii Yunnan în studiul sauropodomorfilor, deoarece sugerează că această zonă ar fi putut fi un centru de diversificare pentru acest grup de dinozauri în timpul erei Jurasicului timpuriu.
Această reevaluare filogenetică are implicații majore pentru studiile anterioare ale evoluției sauropodomorfului și sauropodului. Într-adevăr, ar putea schimba modul în care paleontologii interpretează relațiile evolutive dintre acești dinozauri. Cercetătorii ar putea avea nevoie să revizuiască clasificările taxonomice ale unor specii și să își ajusteze ipotezele cu privire la modul în care sauropodomorfii s-au diversificat în timp. De exemplu, dacă Lishulong wangi și Yunnanosaurus au un strămoș comun relativ recent, aceasta ar putea însemna că trăsăturile distinctive ale acestor două specii au fost deja prezente mult mai devreme în istoria sauropodomorfilor, schimbându-ne astfel înțelegerea evoluției și adaptării lor la diferitele medii. a timpului.
În concluzie, această nouă analiză filogenetică deschide calea pentru revizuiri importante în înțelegerea noastră a etapelor incipiente ale evoluției sauropodomorfilor, oferind perspective mai nuanțate asupra tranziției la sauropode, care ar deveni giganții din Jurasic.
