Dacă universul ar mai avea o carte nebunească de jucat? O planetă care orbitează două stele… care nici măcar nu sunt stele adevărate. O planetă care se rotește nu în același plan cu stelele sale, așa cum este norma cosmică, ci literalmente la 90 de grade: în orbită polară. Bine ați venit în sistemul 2M1510, unde legile cerești par să fi fost rescrise.
Descoperită la aproximativ 120 de ani-lumină în constelația Libra, planeta 2M1510 (AB) b este pe cât de intrigantă, pe atât de fascinantă. Nu numai că orbitează în jurul a două stele, fenomen pe care astronomii îl numesc sistem binar, dar o face într-un mod complet atipic: vertical, pe o orbită perpendiculară pe planul de rotație al celor două stele gazdă. O configurație descrisă drept polară, extrem de rară – și până acum doar bănuită în modelele teoretice. Dar asta nu este tot. Aceste stele nu sunt sori ca ai noștri. Ele sunt pitice brune, obiecte cerești considerate a fi „stele eșuate”. S-au format ca stelele normale, prin colapsul gravitațional al unui nor de gaz și praf, dar nu au atins niciodată masa critică necesară pentru a declanșa fuziunea nucleară a hidrogenului. Rezultatul: stele întunecate, reci, care abia strălucesc. Sunt umbre de stele, abia vizibile chiar și cu cele mai avansate instrumente ale noastre. Cu alte cuvinte, astronomii au observat o planetă în jurul unui duo stelar aproape invizibil, pe o orbită total deconcertantă. Este un cocktail de improbabilități care face această descoperire unică. Descoperirea a fost prezentată într-un articol publicat în Science Advances.
Studiind cele două pitice brune din acest sistem, 2M1510 AB și 2M1510 C, cercetătorii și-au dat seama că se întâmplă ceva ciudat. Folosind spectrograful UVES, instalat pe Very Large Telescope (VLT) de la Observatorul Paranal din Chile, ei au observat variații subtile, dar inexplicabile, în mișcările celor două stele. Aceste variații, asemănătoare unor șocuri gravitaționale, au indicat prezența unui corp invizibil care influențează cele două stele. După ce au exclus toate celelalte ipoteze, oamenii de știință au trebuit să se confrunte cu realitatea: o planetă masivă se află într-adevăr acolo, pe orbită. Și nu o orbită oarecare: o orbită polară, care intersectează la 90° planul de rotație al celor două pitice brune. Acest tip de orbită este extrem de dificil de explicat. Majoritatea planetelor se formează din discuri de gaz și praf care se rotesc în același plan cu steaua lor. Aici, este posibil să avem de-a face cu o formare planetară atipică… sau cu o perturbare majoră care a modificat radical orientarea orbitală a corpului.
Sistemul 2M1510 este o anomalie statistică în sine. Piticele brune binare sunt deja extrem de rare în univers. Spre deosebire de stelele masive, aceste obiecte au mai puține șanse de a avea un companion stelar. Iar cazurile în care aceste binare sunt „eclipsante”, adică una trece în mod regulat prin fața celeilalte din punctul nostru de vedere, sunt și mai rare. Acest sistem este doar al doilea detectat vreodată în această configurație. Prezența unei planete, și a uneia pe o orbită polară, face ca acest sistem să fie practic unic. Și ridică multe întrebări: cum s-ar fi putut forma o astfel de planetă? Ce a pus-o pe o traiectorie atât de neobișnuită? Și câte alte astfel de lumi exotice există în colțurile neexplorate ale galaxiei noastre?
Pentru oamenii de știință, această planetă este mult mai mult decât o curiozitate. Ea ne forțează să reconsiderăm anumite principii fundamentale privind formarea planetelor și a sistemelor stelare. Ea arată că universul poate produce arhitecturi mult mai complexe – și mult mai ciudate – decât preziceau modelele actuale. Dincolo de aspectul anecdotic, această descoperire demonstrează, de asemenea, valoarea continuării observării acestor obiecte „marginale”, cum ar fi piticele brune. Ignorate pentru o lungă perioadă de timp, acestea ar putea ajunge să adăpostească sisteme planetare complet noi și, prin urmare, să ofere o nouă cheie pentru înțelegerea întregului proces de formare stelară și planetară.
De asemenea, dovedește că, în univers, excepția nu este poate chiar atât de excepțională. Că regulile pe care le observăm în propriul nostru sistem solar sunt doar una dintre miliardele de versiuni posibile.
Poll: Ce teorie crezi că ar putea explica formarea unei planete cu orbită polară în jurul a două stele pitice brune? Universul este, într-adevăr, plin de surprize.
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
