Misterul Luminilor Efemere de pe Lună: Ce sunt și cum apar?

Luna, satelitul natural al Pământului, este uneori scenă pentru fenomene vizuale surprinzătoare: licăriri, străluciri sau fascicule de lumină. Dar ce sunt aceste lumini misterioase?

În noaptea de 19 aprilie 1787, astronomul William Herschel a observat o lumină strălucitoare, comparabilă cu cea a Nebuloasei Orion, emanând de pe suprafața întunecată a Lunii noi. Este foarte probabil că el a fost martorul unui “fenomen lunar tranzitoriu” (FLT) – o schimbare de scurtă durată a aspectului unei porțiuni din suprafața lunară.

FLT-urile includ luminozități crescute, pete roșiatice sau violete și zone ce par cețoase. De fapt, aproximativ 3.000 de astfel de fenomene au fost documentate în ultimele două milenii de către observatorii cu telescoape, camere foto sau pur și simplu cu o vedere foarte bună, explică Anthony Cook, lector de fizică la Universitatea Aberystwyth din Marea Britanie.

Dar care sunt cauzele acestor străluciri neobișnuite pe Lună? Deși o multitudine de fenomene fizice pot produce FLT-uri, durata unui FLT specific, care poate varia de la milisecunde la ore, poate oferi indicii despre cauza sa, au declarat experții pentru Live Science.

Licăririle extrem de rapide — cele care durează mai puțin de un minut — sunt probabil cauzate de impactul meteorizilor, a declarat Masahisa Yanagisawa, profesor emerit la Universitatea de Electro-Comunicații din Japonia. Meteorizii cu o greutate mai mare de 0,2 kilograme — aproximativ greutatea unei bile de biliard — produc scurte flash-uri de lumină atunci când lovesc suprafața lunară. Aceste flash-uri sunt rezultatul energiei impactului care încălzește rocile de pe suprafața lunară, făcându-le să strălucească până când se răcesc.

Deși aceste flash-uri de impact lunar (FIL-uri) au fost mult timp suspectate a fi sursa licăririlor, identificarea lor definitivă nu a fost posibilă decât în anii ’90, când camerele video de mare viteză au devenit disponibile pentru monitorizarea Lunii, a adăugat Yanagisawa. Cu toate acestea, durata scurtă a flash-urilor a însemnat că factori precum zgomotul electric din camere nu au putut fi excluși.

Confirmarea unui flash a implicat, așadar, observații simultane din două sau mai multe locații îndepărtate. În ciuda acestor limitări, Yanagisawa a menționat că “unele flash-uri au fost confirmate pentru prima dată în timpul ploii de meteori Leonide din noiembrie 1999”, pe care a documentat-o într-un studiu publicat în 2002 în revista Icarus.

De atunci, sute de FIL-uri au fost înregistrate formal de proiecte cum ar fi programul finanțat de Agenția Spațială Europeană, Near-Earth Object Lunar Impacts and Optical Transients (NELIOTA). NELIOTA a înregistrat 193 de FIL-uri în nouă ani, iar o hartă a acestora sugerează că flash-urile apar în anumite puncte fierbinți, cum ar fi Oceanus Procellarum, o regiune lunară potențial tectonic activă.

Cu toate acestea, investigatorul principal al proiectului, Alexios Liakos, cercetător asociat la Observatorul Național din Atena, a spus că acest model aparent este un bias observațional. De fapt, un studiu din 2024 pe care l-a co-autorizat a arătat că Luna este bombardată “aproape