„Munții pierduți”: Sub gheața antarctică, un peisaj secret dezvăluie misterele formării planetei noastre

Antarctica, acest continent alb și înghețat, adăpostește un secret vechi de sute de milioane de ani. Sub vasta sa calotă glaciară se află un peisaj geologic spectaculos: un lanț muntos gigantic, numit Munții Transantarctici, lung de 3.500 de kilometri și cu vârfuri care ating peste 4.500 de metri. Acest lanț muntos, care împarte Antarctica în două părți distincte, este mai mult decât o simplă graniță fizică: este cheia pentru înțelegerea istoriei geologice profunde și complexe a planetei noastre. Un peisaj ascuns sub kilometri întregi de gheață

Încă de la primele explorări ale Antarcticii, oamenii de știință au fost fascinați de prezența acestor munți chiar în inima continentului, în ciuda faptului că sunt acoperiți de un strat gros de gheață. Cum s-ar fi putut forma o astfel de formațiune? Și, mai important, ce rol au jucat acești munți în modelarea peisajului înghețat pe care îl cunoaștem astăzi? Pentru a răspunde la aceste întrebări, o echipă de cercetători condusă de Timothy Paulsen de la Universitatea din Wisconsin-Oshkosh, împreună cu Jeff Benowitz de la Universitatea din Colorado, a studiat geologia rocii de bază de sub gheața Munților Transantarctici. Această rocă de bază, deși ascunsă, spune o poveste turbulentă care se întinde pe sute de milioane de ani. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în Earth and Planetary Science Letters.

Roca de bază a acestor munți nu s-a format dintr-o dată. Mai degrabă, ea reflectă multiple faze de ridicare și eroziune, care au loc în momente diferite. Aceste cicluri repetate au modelat un peisaj accidentat, marcat de suprafețe unde unele roci antice au dispărut pur și simplu, măturate de timp și de forțele naturale. Acest dus-întors geologic este strâns legat de mișcarea plăcilor tectonice, acele fragmente enorme ale scoarței terestre care se mișcă încet pe mantaua Pământului. Atunci când plăcile se mișcă, acestea pot provoca formarea munților sau, dimpotrivă, îi pot eroda treptat. Prin analizarea granulelor minerale conținute în rocile magmatice ale Munților Transantarctici, cercetătorii au reușit să dateze aceste evenimente și să coreleze fazele de formare și eroziune cu perioadele geologice majore, inclusiv o eră glaciară intensă care a avut loc acum aproximativ 300 de milioane de ani.

Acești munți nu sunt doar relicve geologice: ei joacă un rol activ în clima și mediul din Antarctica. Acționează ca o barieră fizică ce limitează extinderea calotei glaciare a Antarcticii de Est în Antarctica de Vest. Modificările topografiei de-a lungul mileniilor au avut, prin urmare, un impact direct asupra formării și dinamicii gheții care acoperă acum continentul. Înțelegerea acestei istorii îi ajută pe oamenii de știință să prezică mai bine evoluția calotelor glaciare, care sunt cruciale pentru clima globală și nivelurile oceanelor.

Munții Transantarctici sunt o dovadă vie a transformării planetei noastre. Recent, un alt studiu a descoperit un lanț muntos ascuns sub calota glaciară a Antarcticii de Est, format acum peste 500 de milioane de ani. Deși acest lanț muntos nu a apărut niciodată direct la suprafață, datele geofizice îi demonstrează existența și întăresc ideea unei Antarctici foarte active din punct de vedere geologic și în continuă schimbare. Această cercetare îmbogățește înțelegerea noastră asupra proceselor tectonice care modelează continentele pe perioade de timp gigantice. De asemenea, evidențiază faptul că straturile de gheață pe care le vedem astăzi sunt doar stratul de suprafață al unui continent în continuă evoluție.

Studierea rocii de bază a Munților Transantarctici, în ciuda acoperirii cu gheață, este posibilă datorită tehnicilor moderne de analiză geochimică și termocronologie, care ne permit să reconstituim temperaturile trecute și mișcările rocilor de-a lungul timpului. „Calotele glaciare maschează geologia continentului, dar studiind roca de bază, putem urmări cum a evoluat topografia chiar înainte de sosirea gheții”, explică Jeff Benowitz. Aceste date sunt esențiale pentru înțelegerea nu numai a istoriei geologice, ci și a modului în care formele de relief antice ar fi putut influența ciclurile glaciare succesive.

Pe măsură ce schimbările climatice actuale perturbă regiunile polare, o mai bună înțelegere a structurii și istoriei Antarcticii este vitală. Acești munți, ascunși sub gheață, au modelat modul în care gheața se acumulează și se mișcă, ceea ce influențează direct stabilitatea calotelor glaciare. Mai mult, studierea acestor fenomene face posibilă prezicerea modului în care va reacționa continentul la viitoarele variații climatice. Este un puzzle complex, în care fiecare rocă, fiecare vârf invizibil, oferă o piesă crucială.

În cele din urmă, ceea ce reiese din această lucrare este că Antarctica este mult mai mult decât un deșert imobil de gheață: este un continent dinamic, marcat de forțe geologice puternice și străvechi, a cărui istorie a influențat profund Pământul pe care îl cunoaștem. Sub ghețarii săi, peisajul antic și accidentat al Munților Transantarctici ne spune o poveste despre evoluție, supraviețuire și transformare, o poveste pe care cercetătorii abia încep să o dezlege.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România