Noi descoperiri fosilifere dezvăluie grupuri de animale complexe anterioare Cambrianului

Descoperirea recentă a unor depozite fosilifere în China aruncă o lumină nouă asupra modului în care viața animală a început să se diversifice, oferind indicii despre o posibilă tranziție între perioadele Ediacaran și Cambrian.

Detaliile privind originile vieții animale rămân parțial neclare. Majoritatea grupurilor de animale cunoscute astăzi și-au făcut apariția în Cambrian, o perioadă caracterizată printr-o diversificare rapidă. În această eră, trăsături familiare evoluau alături de creaturi bizare, fără echivalente moderne evidente. Cu toate acestea, există indicii că unele forme de viață animală actuală au precedat Cambrianul. Majoritatea organismelor găsite în depozitele Ediacaran nu par să aibă legături evidente cu formele de viață cunoscute.

Absența completă a acestor creaturi în straturile geologice mai recente sugerează că ele ar fi putut dispărea într-un eveniment de extincție în masă, care a pregătit scena pentru explozia speciilor din Cambrian. Totuși, o nouă serie de fosile descoperite într-un sit din apropierea lacului Fuxian, la sud de Kunming, China, include exemple de grupuri care au prosperat în Cambrian, trăind alături de câteva specii Ediacaran. Aceste descoperiri sugerează posibilitatea unei tranziții graduale către Cambrian.

Fosilele recent descrise, cercetate de o echipă de la Universitatea Yunnan și Universitatea Oxford, provin din Formațiunea Dengying, cunoscută pentru depozitele sale Ediacaran, datând de acum aproximativ 635 până la 540 de milioane de ani. Acestea datează de aproape sfârșitul acestei perioade, cu doar aproximativ 7 milioane de ani înainte de primele depozite clar cambriene.

Situl era anterior cunoscut pentru algele abundente, dar noile fosile includ peste 700 de specii, pe care cercetătorii le-au denumit Biota Jiangchuan. Fosilele sunt foarte mici, având de obicei între unu și doi centimetri, și sunt în mare parte impresiuni într-un singur strat de rocă, fiind bogate în carbon, multe dintre ele prezentându-se sub forma unei mase negre. Cu toate acestea, ele păstrează multe detalii, inclusiv ceea ce par a fi organe interne în unele cazuri.

Cercetătorii consideră că fosilele au fost înmormântate rapid în sedimente într-un mediu care odinioară a fost un țărm, puțin mai adânc decât nivelul mareei joase. Acest mediu ar putea fi similar cu cel al fosilelor cambriene din Shale Burgess.

O diferență majoră este prezența speciilor Ediacaran. Chiar dacă cercetătorii nu ar face această precizare, specificul acestor creaturi ar putea fi dedus din descrierea lor în termeni simpli: „Patru proeminențe aranjate în perechi, fiecare constând din două ramuri conectate în jurul unei depresiuni centrale.” Aceasta se datorează faptului că nu înțelegem pe deplin ce reprezintă aceste caracteristici din punct de vedere anatomic, astfel încât nu putem folosi termenii tehnici dezvoltați pentru a descrie caracteristici mai recente.

Dar diferența majoră este prezența multor alte grupuri de animale, multe dintre acestea nefiind identificate anterior ca premergătoare Cambrianului. Acestea includ cnidarieni, un grup de organisme simetric radial, care includ meduzele moderne.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România