O echipă de cercetători a făcut recent o descoperire fascinantă în orașul Ganzhou, provincia Zhejiang (China). În timp ce explorau un șantier de construcții în 2017, paleontologii au dezgropat rămășițele fosile ale unei noi specii de tiranozaur, pe care au numit-o Asiatyrannus xui. Această descoperire, prezentată într-un articol publicat în revista Nature, adaugă o nouă piesă puzzle-ului evoluției tiranosauridelor, un grup de dinozauri carnivori bine cunoscut pentru dimensiunile lor mari și rolul lor de prădători în vârful lanțului trofic.
Tiranosauridele se numără printre cei mai studiații dinozauri datorită dimensiunilor lor impresionante și a dinților ascuțiți de temut. Cercetările anterioare au identificat cel puțin treizeci de specii din această subfamilie, toate caracterizate prin bipedismul lor și botul specific. Specimenul descoperit în Ganzhou se remarcă însă prin dimensiunea relativ mică și proporțiile distincte. Craniul fosilei măsoară doar 47,5 cm, în timp ce lungimea sa totală este estimată între 3,5 și 4 metri, sau aproximativ jumătate din dimensiunea lui Qianzhousaurus, un alt tiranozaur binecunoscut care a trăit în regiune în același timp, cu aproximativ 66 până la 72 de milioane de ani în urmă. , aproape de sfârșitul Cretacicului. Rămășițele fosile includ un craniu, o parte dintr-o vertebră, picioare din spate și o coadă, ceea ce a permis cercetătorilor să reconstruiască o imagine destul de precisă a acestei noi specii. Deși nu era încă adult, holotipul Asiatyrannus xui trecuse deja cele mai rapide stadii de creștere.
Spre deosebire de marile tiranosauride, A. xui avea, de asemenea, un bot și un corp mai profund proporționate, ceea ce sugerează că ocupa o nișă ecologică distinctă. Aceasta este și prima dată când un tiranozaur cu bot adânc a fost descoperit în sudul Chinei. Cercetătorii propun că probabil s-a hrănit cu o pradă mai mică și mai rapidă decât vărul său Qianzhousaurus.
Locația și caracteristicile distinctive ale lui A. xui oferă astfel noi perspective asupra evoluției tiranozaurilor. În timp ce majoritatea descoperirilor de tiranosauride sunt concentrate în America de Nord și Asia Centrală, această nouă specie demonstrează că acești prădători înfricoșători au fost prezenți și în alte regiuni ale Asiei, contribuind la o distribuție mai largă decât se presupunea anterior. Prin urmare, această descoperire susține ideea că tiranosauridele ar fi putut migra din Laramidia, o masă de pământ antică pe ceea ce este acum coasta de vest a Americii de Nord, în alte regiuni mai târziu decât se credea anterior.
