O picătură de ceară care îți poate schimba viața

Ce-ar fi dacă o banală prelevare de ceară din urechi ar putea diagnostica una dintre cele mai temute boli neurodegenerative? Nu este o glumă, ci concluzia unui studiu recent realizat în China: analiza chimică a cerumenului ar putea permite detectarea timpurie a bolii Parkinson, într-un mod simplu, neinvaziv și ieftin.To tul a pornit de la o observație aparent anecdotică: unele persoane cu Parkinson emană un miros distinct, cauzat de modificări ale sebumului — uleiul natural produs de piele. Acesta conține compuși organici volatili (COV), al căror profil chimic reflectă starea de sănătate a organismului. Problema? Sebumul este expus constant la factori externi – poluare, umiditate, transpirație – care îi pot altera compoziția. Așa că cercetătorii au ales o sursă mai „pură”: cerumenul, adică… ceara din urechi. Ascuns în adâncul canalului auditiv, ferit de influențele mediului, acesta devine un fel de capsulă biologică a istoriei metabolice.

Echipa chineză a analizat ceara de la 209 persoane, dintre care 108 diagnosticate cu Parkinson. Cu ajutorul unor metode de înaltă precizie – cromatografie gazoasă și spectrometrie de masă – cercetătorii au identificat patru compuși volatili care apar frecvent la pacienții cu această boală, inclusiv etilbenzenul și pentanalul. Dar marea surpriză a venit odată cu utilizarea inteligenței artificiale. Antrenând un algoritm pe datele chimice obținute, cercetătorii au reușit să distingă cu o precizie de 94% între pacienți și persoane sănătoase. O performanță comparabilă – dacă nu superioară – unora dintre testele clinice actuale. Rezultatele au fost prezentate în Analytical Chemistry.

Deocamdată, studiul rămâne preliminar. A fost realizat într-un singur centru și pe un eșantion relativ mic. Cercetătorii subliniază nevoia validării pe scară largă: mai multe populații, mai multe etnii, mai multe stadii ale bolii. Dar dacă rezultatele se confirmă, am putea avea în curând la dispoziție un test de depistare precoce, rapid și non-invaziv – exact ce lipsea în lupta cu Parkinsonul. Boala afectează milioane de oameni din întreaga lume, iar diagnosticul se pune adesea târziu, când simptomele motorii sunt deja instalate. În acel stadiu, tratamentele existente nu mai pot opri boala – doar o încetinesc. De aceea, detectarea precoce este vitală.

Medicina are o istorie bogată în gesturi simple cu efecte uriașe: ascultarea respirației, examinarea limbii, măsurarea pulsului. Dacă acest studiu se confirmă, analiza cerumenului ar putea deveni un nou gest de rutină, cu o putere diagnostică remarcabilă. Cerumenul – altădată ignorat sau văzut ca o curiozitate biologică – se dovedește un depozit valoros de date despre organism. Iar dacă poate „vorbi” despre Parkinson, e posibil să ofere indicii și despre alte boli neurodegenerative, endocrine sau metabolice.

Acest început timid – un test bazat pe ceară – ar putea anunța o schimbare de paradigmă. Poate că medicina viitorului nu va mai cere sânge, biopsii sau RMN-uri pentru fiecare răspuns. Poate că va fi suficientă o picătură de ceară. Nu sună poetic. Sună științific. Și, dacă cercetările vor continua, sună promițător.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România