4.5
(14)

Înțelegerea a ceea ce au mâncat strămoșii noștri în urmă cu milioane de ani este o călătorie în inima evoluției umane. Dieta hominidelor timpurii a jucat într-adevăr un rol cheie în dezvoltarea creierului, în dobândirea bipedismului și în adaptările noastre biologice moderne. Un studiu recent al unei echipe de cercetători de la Institutul Max Planck ne oferă o perspectivă fascinantă asupra dietei australopitecilor, un grup de hominide care ar putea fi originea propriului nostru gen, Homo.

Australopitecii, care au trăit în Africa cu aproximativ 2 până la 4 milioane de ani în urmă, ocupă un loc central în istoria noastră evolutivă. Acești hominide s-au distins printr-o combinație fascinantă de trăsături atât umane, cât și asemănătoare maimuțelor. Poziția lor parțial bipedă le-a permis să meargă în poziție verticală pe distanțe scurte, dar și-au păstrat și adaptări pentru viața arboricolă, cum ar fi brațele lungi și mâinile puternice pentru cățăratul în copaci. Creierul lor, deși mai mic decât cel al oamenilor moderni (aproximativ 400 până la 500 cm³), a arătat deja semne de evoluție către abilități cognitive crescute. Australopitecii au trăit într-o varietate de medii, de la păduri dese la savane deschise și probabil că au dezvoltat o mare adaptabilitate pentru a exploata diverse resurse alimentare. Aceste trăsături combinate le fac un pas cheie în tranziția la genul Homo, care va da naștere propriei noastre specii.

Fosilele studiate în această cercetare provin din Peștera Sterkfontein din Africa de Sud, un sit bogat în descoperiri paleontologice. Dinții analizați datează de 3,3 milioane de ani, într-o perioadă în care australopitecii coexistau cu alte mamifere într-un mediu de savană împădurită. Dieta lor a rămas multă vreme subiect de dezbatere, din cauza lipsei de dovezi directe. Cu toate acestea, acest nou studiu oferă răspunsuri precise despre obiceiurile lor alimentare.

Pentru a reconstrui dieta australopitecilor, cercetătorii s-au bazat pe o metodă inovatoare de analiză izotopică. Această tehnică face posibilă studierea proporțiilor de izotopi de azot și carbon prezenți în smalțul dentar fosil. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în Science. Izotopii de azot, în special azotul-15, joacă un rol crucial în acest proces. De fapt, erbivorele stochează mai mult azot-15 în corpul lor decât plantele pe care le consumă, în timp ce carnivorele, consumând ierbivore, acumulează și mai mult azot-15. Astfel, proporțiile acestui izotop fac posibil să se determine dacă un animal a fost erbivor. carnivor sau omnivor. Rezultatele studiului fac imaginea unei diete complexe și variate. Contrar credinței populare, australopitecii au mâncat puțină sau deloc carne. Dieta lor a fost dominată de plante C3, precum fructele, frunzele și semințele din zonele împădurite. Cercetătorii au identificat și prezența ocazională a plantelor C4, adaptate la climatele mai calde și mai uscate, precum anumite graminee. Un alt aspect intrigant al acestui studiu este variabilitatea dietei australopitecilor. Izotopii de azot prezintă o diversitate ridicată între indivizi, ceea ce ar putea reflecta variații sezoniere sau diferențe geografice. De exemplu, unii australopiteci par să fi consumat leguminoase, care au niveluri deosebit de scăzute de azot-15. Alții ar putea să fi încorporat nevertebrate, cum ar fi termitele, o sursă de proteine disponibilă în savană. Aceste rezultate arată că, deși erau în esență vegetarieni, australopitecii au fost oportuniști și și-au adaptat dieta la resursele disponibile. Este posibil ca această flexibilitate alimentară să fi fost un atu evolutiv major care le-a permis să supraviețuiască în medii în schimbare.

Dieta strămoșilor noștri este un subiect central pentru înțelegerea evoluției umane. Multă vreme s-a crezut că introducerea cărnii în dietă a fost principalul motor al dezvoltării creierului și al bipedismului. Cu toate acestea, acest studiu califică această idee. Australopitecii, în ciuda dietei lor vegetariene, au supraviețuit și au prosperat milioane de ani. Este posibil ca modificări ale dietei, inclusiv adăugarea treptată a cărnii, să fi avut loc mai târziu în descendența noastră, odată cu apariția genului Homo. Aceste adaptări dietetice ar fi putut apoi să susțină nevoile de energie în creștere legate de creșterea dimensiunii creierului.

Această cercetare subliniază, de asemenea, importanța diversității dietei în evoluția umană. Australopitecii nu s-au limitat la o singură sursă de hrană; Au exploatat o mare varietate de resurse, de la plante la insecte. Această capacitate de adaptare la condițiile de mediu poate fi unul dintre factorii care le-au permis strămoșilor noștri să se extindă în diverse habitate din Africa și nu numai.

Cât de util a fost acest articol pentru tine?

Dă click pe o steluță să votezi!

Medie 4.5 / 5. Câte voturi s-au strâns din 1 ianuarie 2024: 14

Nu sunt voturi până acum! Fii primul care își spune părerea.

Întrucât ai considerat acest articol folositor ...

Urmărește-ne pe Social Media!

Ne pare rău că acest articol nu a fost util pentru tine!

Ajută-ne să ne îmbunătățim!

Ne poți spune cum ne putem îmbunătăți?