O colecție unică și misterioasă de plăci de piatră gravate au fost îngropare de oameni preistorici pe mica insulă Bornholm, în largul coastei Suediei, după o erupție vulcanică devastatoare în urmă cu aproximativ 4.900 de ani. Publicată în revista Antiquity, cercetarea care examinează aceste artefacte enigmatice (numite pietre solare) consideră că sunt dovada unui act disperat care vizează contracararea schimbărilor climatice drastice provocate de un dezastru vulcanic. Prima descoperire a acestor pietre solare a avut loc în 1995, când câteva fragmente au fost dezgropate în timpul săpăturilor de pe situl neolitic Rispebjerg de pe insula daneză Bornholm. Cu toate acestea, abia între 2013 și 2018, în timpul săpăturilor mai recente de pe situl arheologic Vasagård, la câțiva kilometri de Rispebjerg, au fost găsite în număr mare. În cele din urmă au fost descoperite un total de 614 plăci și fragmente de piatră. Marea majoritate au fost făcute din șist negru (o rocă sedimentară de culoare închisă găsită pe insulă), în timp ce altele au fost făcute din cuarț și silex. Cele mai multe dintre ele au fost gravate și cu motive incizate, inclusiv reprezentări ale Soarelui și plantelor, și au fost descoperite în șanțuri vechi de aproximativ 4.900 de ani, care au fost apoi acoperite cu pavaj de piatră care conținea fragmente de ceramică și alte obiecte tipice culturii prezente regiunea până în jurul anilor 2900-2800 î.Hr.
„Un tip complet unic de descoperire pe Bornholm este cel al pietrelor solare (…). „Au simbolizat fertilitatea și au fost probabil sacrificați pentru a asigura Soarele și creșterea”, explică Rune Iversen, de la Universitatea din Copenhaga, coautor al studiului și care a participat la săpături. Esențial pentru a garanta recolte bune, Soarele a fost de fapt esențial pentru primele culturi agricole din nordul Europei. Cu toate acestea, un aspect al descoperirii a atras atenția cercetătorilor. „De ce au aruncat toate aceste artefacte deodată? „, s-a întrebat cercetătorul. „Ultimul lucru pe care l-au făcut la acest loc a fost să pună jos aceste pietre solare înainte de a le acoperi cu fragmente de oase de animale și alte artefacte. Și observăm acest fenomen repetat din șanț în șanț. Prin urmare, este un act sau eveniment ritual.” Dovezile de la locul sugerează că aceste pietre au fost depuse în masă într-o perioadă scurtă de timp, poate într-un singur eveniment în jurul anului 2900 î.Hr. Prin examinarea nucleelor de gheață prelevate din Groenlanda și Antarctica, echipa a detectat concentrații mari de sulfați în aceeași perioadă. Cu toate acestea, aceștia sunt compuși care se găsesc în mod obișnuit după o erupție vulcanică majoră.
Cantitatea relativă de sulfați din aceste regiuni polare indică, de asemenea, că erupția în cauză a avut loc probabil în apropierea ecuatorului și a avut repercusiuni pe scară largă. Norii de cenușă ar fi putut întuneca Soarele și ar fi făcut ca temperaturile să scadă timp de câțiva ani. O răcire severă în jurul anului 2900 î.Hr. este susținută și de alte surse, inclusiv inelele de copaci conservate în Valea Principală a Germaniei și cele ale pinilor bristlecone din vestul Statelor Unite. Știm că de-a lungul istoriei, erupțiile vulcanice au avut adesea consecințe dramatice asupra societăților umane (frig, lipsă de soare și recolte slabe). În 43 î.Hr., de exemplu, o erupție din Alaska a aruncat cantități mari de sulf în stratosferă și a provocat recolte dezastruoase în țările mediteraneene, ducând la foamete și boli care sunt bine documentate în scrierile grecilor și romanilor.
Deoarece multe dintre pietrele gravate prezintă motive solare și rurale, cercetătorii sugerează o posibilă interpretare. „Dacă Soarele ar fi dispărut parțial din cauza ceții stratosferice prelungite, ar fi fost extrem de înfricoșător pentru ei”, spune Iversen. „Fără recoltă, fără semințe pentru anul următor, trebuie să se fi simțit profund pedepsiți, parcă prinși într-o catastrofă nesfârșită.” În lumina acestor elemente, studiul estimează că îngroparea acestor gravuri ar fi putut fi un act disperat de a readuce Soarele sau o sărbătoare după ce cerul s-a curățat în cele din urmă. Aceste descoperiri uimitoare oferă, în orice caz, perspective fascinante asupra practicilor rituale ale europenilor din Neolitic, în special în fața unei mari crize de mediu preistorice.