La o distanță amețitoare de 160.000 de ani lumină, o stea uriașă numită WOH G64 dezvăluie misterele ultimelor sale momente înainte de o explozie spectaculoasă a supernovei. Situată în Marele Nor al lui Magelan, o galaxie satelit a Căii Lactee, imaginea aceastei supergigante roșii, cu un diametru de aproximativ 2.000 de ori decât cel al Soarelui a fost obținută de Observatorul European de Sud (ESO). Acest avans marchează un pas important în observarea stelelor dincolo de galaxia noastră.
Un detaliu i-a surprins în mod deosebit pe cercetători: coconul de praf care înconjoară steaua are o formă alungită asemănătoare unui ou. Această structură este neobișnuită și nu corespunde actualelor modelelor computerizate. Descrierea stelei a fost prezentată într-un studiu publicat în Astronomy & Astrophysics. Oamenii de știință au în vedere mai multe explicații, inclusiv ipoteza că o stea însoțitoare invizibilă ar putea influența forma coconului.
O altă observație neașteptată: steaua și-a scăzut luminozitatea în ultimii zece ani. Este un comportament rar care îi intrigă pe cercetători, deoarece oferă o oportunitate unică de a studia etapele finale ale vieții unei stele. „Fiecare observație ne aduce o piesă suplimentară la puzzle”, explică Jacco van Loon, directorul Observatorului Keele din Regatul Unit. El studiază WOH G64 încă din anii 1990 și, pentru el, aceste descoperiri arată cât de complexe și imprevizibile pot fi stelele masive. Observarea unei vedete atât de îndepărtate este o ispravă tehnică. WOH G64 devine din ce în ce mai slabă, complicând observațiile viitoare. Prin urmare, cercetătorii se bazează pe noi instrumente, cum ar fi gravitația, pentru a continua să studieze această stea și altele din galaxii îndepărtate.
Datorită acestor noi observații, WOH G64 nu mai este doar o stea îndepărtată. Devine un obiect de studiu fascinant care ne permite să înțelegem mai bine etapele finale ale vieții stelelor gigantice. Prin urmare, această muncă este esențială pentru a înțelege mai bine mecanismele care duc la exploziile supernovei. Cu toate acestea, aceste fenomene cosmice joacă un rol cheie în formarea elementelor chimice și nașterea de noi stele.
