În largul coastei Thailandei, în apele misterioase ale Mării Andaman, oamenii de știință au descoperit recent o nouă specie fascinantă de „rechin fantomă”. Numită Chimaera supapae, această creatură de adâncime are un cap masiv, ochi uriași și înotătoare penate, ceea ce o face una dintre cele mai remarcabile descoperiri din ultimii ani în domeniul ihtiologiei. Descrierea lui a fost prezentată în revista Raffles Bulletin of Zoology.
Chimaeriformes, din care această specie face parte, sunt pești cartilaginoși, rude îndepărtate ale rechinilor. Se disting prin aspectul lor unic și habitatul lor adesea trecut cu vederea. Aceste himere, cunoscute și sub denumirea de „rechini fantomă” sau „pești șobolan”, se găsesc de obicei pe versanții continentali și pe crestele oceanelor, la adâncimi care pot depăși 500 de metri.
Descoperirea lui Chimaera supapae este cu atât mai remarcabilă cu cât himerele sunt rare în regiunea Mării Andaman, unde adâncimile pot ajunge la peste 4.400 de metri. Mai mult, înainte de această descoperire, doar 53 de specii au fost înregistrate în întreaga lume, ceea ce face ca această nouă specie să fie cu atât mai importantă din punct de vedere științific. Acest rechin fantomă, un specimen masculin imatur, a fost identificat în timpul unui proiect de cercetare la adâncime realizat în 2018. A fost colectat în timpul unui traul de fund între 772 și 775 de metri sub suprafață. Caracteristicile sale distinctive includ un cap masiv cu un bot scurt, precum și ochi mari, ovali, care reprezintă peste 32% din lungimea totală a capului. Acestea îi permit să vadă în apele întunecate ale mediului său. Această nouă specie de rechin-fantomă, care măsoară aproximativ 51 de centimetri lungime, are, de asemenea, aripioare pectorale mari, precum și volane asemănătoare pene care ar putea fi legate de capacitatea sa de a manevra peste fundurile stâncoase de înalt relief.
Numele de gen Chimaera se referă la creatura mitologică greacă cu același nume, în timp ce epitetul specific supapae îi aduce un omagiu regretatului Supap Monkolprasit, un om de știință thailandez care și-a dedicat viața studiului peștilor cartilaginoși.
Această descoperire evidențiază importanța de a continua explorarea adâncurilor mării și de a înțelege mai bine biodiversitatea acestor medii încă necunoscute. Himerele, ca descendenți ai celor mai vechi linii de pești care datează de sute de milioane de ani, oferă, de asemenea, o perspectivă valoroasă asupra evoluției marine și a diversității vieții din oceanele lumii.
Studiul Chimaera supapae nu se limitează la o simplă clasificare a speciilor: deschide o fereastră asupra ecosistemului adânc al Mării Andaman, un mediu care este încă în mare parte neexplorat. Această descoperire ar putea oferi o mai bună înțelegere a modului în care speciile se adaptează la condiții extreme, cum ar fi presiunea ridicată, frigul intens și întunericul aproape total. Cercetătorii speră, de asemenea, că aceste date vor ajuta la evaluarea impactului activităților umane, cum ar fi pescuitul de adâncime și mineritul, asupra acestor habitate fragile și asupra biodiversității lor unice.
