Într-un articol publicat în ACS Applied Materials & Interfaces, cercetătorii americani au descris cea mai recentă inovație a lor: un generator termoelectric care produce electricitate din gazele de eșapament. Acest dispozitiv poate fi montat pe vehicule terestre, dar și pe aeronave precum elicoptere.
Pe lângă emisiile lor de gaze cu efect de seră, motoarele cu ardere internă se confruntă cu o amprentă de carbon în creștere din alt motiv: eficiența lor redusă. De fapt, aceste mașini reușesc să exploateze abia mai mult de 25% din energia combustibilului fosil folosit. Restul este apoi disipat sub formă de căldură și gaz prin țevile de evacuare. Oamenii de știință au găsit o modalitate de a folosi căldura reziduală din gazele de eșapament. Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania (SUA) spun că au dezvoltat un generator termoelectric capabil să transforme căldura din gazele de evacuare în electricitate. Mai mult, inovația nu ar viza doar vehiculele precum mașinile, camioanele etc., ci și aeronavele precum elicopterele. Generatorul termoelectric este realizat din telurura de bismut, un material semiconductor. De menționată este și prezența unui schimbător de căldură și a unui radiator, acesta din urmă permițând creșterea diferenței de temperatură dintre capetele semiconductorului. Obiectivul? Optimizați producția de energie electrică.
Prototipul dezvoltat de cercetători a atins inițial o putere de aproximativ 40 W. Cercetările ulterioare au relevat că un flux semnificativ de aer ar putea crește eficiența dispozitivului. Oamenii de știință au simulat apoi capacitatea de producție a generatorului cuplându-l la diferite tipuri de motoare termice sau mai degrabă la sistemele lor de evacuare. Astfel, generatorul a generat până la 56W în timpul testelor pe automobile și până la 146W pe elicoptere. Persoanele responsabile de această lucrare au evidențiat prezența unui avantaj cert în ceea ce privește dispozitivul. Generatorul poate fi instalat pe sistemele de evacuare existente. Cu alte cuvinte, o implementare masivă a acestuia din urmă nu ar necesita nicio modificare structurală și nicio adăugare a vreunui sistem de răcire.
Întrucât scopul este de a obține o reducere a emisiilor de carbon de la motoarele termice prin îmbunătățirea eficienței energetice a acestora, generatorul termoelectric este o inovație foarte binevenită. În plus, experții subliniază prezența anumitor beneficii valoroase, cum ar fi dependența redusă de combustibilii fosili.
