Secretele vârstei fosilelor dezvăluite prin cojile de ouă de dinozaur

Asemenea rocilor, cojile de ou pot captura izotopi, oferindu-ne astfel posibilitatea de a data probele.

Atunci când fosilele dinozaurilor sunt descoperite într-un sit arheologic, adesea este dificil să determinăm cu exactitate când au fost îngropate oasele acestora, exprimat în milioane de ani. Deși diferitele strate de roci sedimentare reprezintă perioade ale istoriei geologice conservate în timp, datarea exactă a acestora sau a fosilelor prinse în interiorul lor a fost întotdeauna o provocare.

Oasele și dinții fosilizați au fost datați anterior cu un anumit nivel de succes, însă acest succes este inconsistent și depinde de probele specifice. Atât procesul de fosilizare, cât și cel de transformare a sedimentului în rocă pot modifica oasele în moduri care afectează precizia datarei. Deși metoda de datare cu uraniu-plumb este una dintre cele mai utilizate pentru datarea materialelor, aceasta este încă o tehnologie emergentă când vine vorba de datarea directă a fosilelor.

Cojile de ou de dinozaur ar putea să fi descoperit o metodă de a data rocile și fosilele înconjurătoare. Sub conducerea paleontologului Ryan Tucker de la Universitatea Stellenbosch, o echipă de cercetători a dezvoltat o metodă de datare a cojilor de ou care relevă cât timp în urmă au fost acoperite de ceea ce odinioară era nisip, noroi sau alte sedimente. Această informație va indica momentul înmormântării oricăror alte fosile înglobate în același strat de rocă.

„Dacă este validată, această abordare ar putea extinde considerabil gama de succesiuni sedimentare continentale care pot fi datate prin metode radioizotopice,” a declarat Tucker într-un studiu publicat recent în Nature Communications Earth & Environment.

Vertebratele depun ouă calcificate de sute de milioane de ani (deși primele ouă de dinozaur aveau coji moi). Ceea ce face cojile de ou fosilizate atât de utile pentru determinarea vârstei altor fosile este structura microscopica unică a carbonatului de calciu din compoziția lor. Modul în care sunt aranjate cristalele lor captează un înregistrător al schimbărilor diagenetice, sau schimbări fizice și chimice care au avut loc în timpul fosilizării. Acestea pot include deteriorarea de către apă, precum și fisuri provocate de compresiunea între straturile de sediment. Aceasta facilitează identificarea acestor semne atunci când se încearcă determinarea vechimii lor.

Au fost analizate ouă din două situri diferite din Cretacic. Primul set provine de la situl Deep Eddy din Formația Cedar Mountain din Utah, care este înconjurat de straturi de cenușă vulcanică petrificată ce fusese deja datată. Al doilea grup de probe provine din cuiburi de ouă recent descoperite în regiunea Teen Ulaan Chaltsai din Bazinul Gobi de Est al Mongoliei. Vârsta acestor ouă și a sitului de unde provin fusese estimată anterior, dar a rămas necunoscută.

Tucker și echipa sa au folosit datarea radioizotopică cu uraniu-plumb pe ambele seturi de probe. Această metodă poate data precis rocile cu vârste între 1 milion de ani și cele antice cât însăși Terra, datând de aproximativ 4,5 miliarde de ani.

Cojile de ou și alte materiale carbonatate captează izotopi de plumb și uraniu. Izotopii de uraniu sunt instabili. În timp, aceștia trec printr-un proces de dezintegrare radioactivă, eliberând energie și pierzând p

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România