O echipă de internațională cercetători a descoperit că planetezimalul trans-Neptunian Arrokoth are culoarea roșie a suprafeței sale, deoarece este bogată în zaharuri. În stdiul lor, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetătorii au încercat să simuleze modul în care expunerea la razele cosmice ar fi putut afecta planetezimalul.
În 2019, sonda spațială New Horizons a NASA a trecut pe lângă Arrokoth, un planetoid din Centura Kuiper, care înconjoară Soarele dincolo de orbita lui Neptun. Cercetătorii au descoperit că suprafața planetoidului era un roșu spre roz, dar oamenii de știință nu au putut explica de ce. În acest nou efort, echipa de cercetare a simulat planetoidul pe un computer și l-a expus condițiilor pe care le-a suportat, probabil, în ultimii 1,8 miliarde de ani. Cercetările anterioare au sugerat că Arrokoth s-a format prin ciocnirea a două obiecte mai mici. Date suplimentare de la New Horizons au arătat că suprafața sa este acoperită cu metanol înghețat. Simulările au implicat trimiterea de fascicule de electroni (care simulează razele cosmice galactice) prin mostre de metanol înghețat. Prin accelerarea simulărilor, cercetătorii au reușit să arate ce s-a întâmplat pe parcursul a 1,8 miliarde de ani. Apoi au studiat rezultatele folosind o varietate de tehnici spectroscopice.
Ei au descoperit că un astfel de bombardament ar putea duce la formarea mai multor compuși de tip zahăr, care, priviți din spațiu, ar apărea ca roz sau roșii, în funcție de unghiul de reflectare a luminii solare. Echipa a descoperit că, prin ajustarea gradului de bombardament de către electroni, ar putea regla fin colorația până când au găsit o potrivire apropiată cu Arrokoth. Echipa de cercetători a remarcat, de asemenea, că unele dintre zaharurile care s-au dezvoltat au fost similare ca natură cu cele găsite în ARN aici pe Pământ, sugerând posibilitatea ca viața principalele cărămizi ale vieții să se fi format pe cometele care au suferit transformări similare înainte de a lovi planeta cu miliarde de ani în urmă.
