Telescopul spațial James Webb a capturat imagini directe fără precedent ale unei planete din afara sistemului nostru solar, în prima sa descoperire de exoplanetă. Observațiile dezvăluie o planetă, numită TWA 7b, care își croiește drum printr-un disc de praf strălucitor și resturi stâncoase pe orbita unei stele aflate la 110 ani-lumină de Pământ. Cu o masă aproximativ egală cu cea a lui Saturn, planeta este de 10 ori mai puțin masivă decât orice exoplanetă observată direct cu un telescop până în prezent și oferă informații noi despre un sistem planetar aflat în fază incipientă. Descoperirea este raportată în revista Nature.
Dr. Anne-Marie Lagrange, astrofizician la Observatorul din Paris, care a condus observațiile, a declarat: „Aici avem de-a face cu un sistem vechi de aproximativ 6 milioane de ani, așa că suntem martorii tinereții sistemului planetar.” De la descoperirea primei exoplanete în 1992, au fost descoperite aproape 6.000 de alte exoplanete, dar aproape toate au fost identificate prin metode indirecte, cum ar fi observarea umbrei planetei care trece peste fața stelei gazdă. Obținerea de imagini directe a exoplanetelor rămâne o provocare uriașă, deoarece acestea sunt mult mai puțin luminoase decât steaua gazdă și, văzute de pe Pământ, sunt situate foarte aproape de steaua lor. Pentru a depăși această problemă, Lagrange și colegii săi au dezvoltat un atașament telescopic conceput pentru a reproduce efectul unei eclipse, mascând steaua pentru a facilita observarea obiectelor din jur, care altfel ar fi fost ascunse. Acest lucru le-a permis să observe steaua TWA7 „pole on” – practic privind de sus discul planetar al acesteia.
Imaginile dezvăluie trei inele concentrice de praf și resturi în jurul stelei – structuri care anterior au fost atribuite planetelor „păstori” invizibile care străbat discul. În acest caz, astronomii au putut observa planeta în sine, care apare ca o sursă mai strălucitoare în interiorul unui inel îngust. Se crede că planeta este o gigantă gazoasă, cu o masă aproximativ egală cu cea a lui Saturn, ceea ce o face de departe cea mai mică planetă observată prin imagini directe. Situată la o distanță de aproximativ 50 de ori mai mare de steaua sa decât Pământul de Soare, TWA 7b are o perioadă orbitală de câteva sute de ani.
Poll: Care este cea mai importantă caracteristică a planetei TWA 7b, descoperită recent cu ajutorul telescopului spațial James Webb?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply