Uită de plasturi, Neanderthalienii foloseau gudron de mesteacăn ca antiseptic

Imaginea pe care o avem despre viața neanderthalienilor devine din ce în ce mai complexă și plină de culoare.

Se pare că neanderthalienii foloseau gudronul de mesteacăn nu doar ca adeziv, ci și ca un mijloc de protecție împotriva infecțiilor și chiar a înțepăturilor de insecte.

Diverse culturi indigene moderne, inclusiv Mi’kmaq din estul Canadei, utilizează gudronul extras din coaja de mesteacăn pentru a trata infecțiile pielii și pentru a preveni supurația rănilor. Dovezi arheologice indică faptul că neanderthalienii știau cum să extragă gudronul de mesteacăn și că îl foloseau ca adeziv pentru armamentul lor. Un studiu recent a testat gudronul de mesteacăn distilat împotriva bacteriilor S. aureus și E. coli, descoperind că neanderthalienii ar fi putut folosi cu ușurință acest material ca medicament pentru leziunile lor frecvente.

Ceea ce în limba engleză este numit „birch tar” are multe alte denumiri în diverse limbi indigene și poate varia de la un lichid uleios la o rășină tare și aproape solidă, în funcție de durata de încălzire la aer liber după extragerea din scoarță. Mi’kmaq din Canada de Est preferă versiunea mai fluidă, pe care o numesc maskwio’mi, pentru pansamente și unguente pentru piele.

Pentru a testa eficiența gudronului de mesteacăn în combaterea bacteriilor comune, echipa a adunat scoarță de la arbori de mesteacăn, alegând specii identificate la siturile neanderthaliene. Au fost testate câteva metode diferite de extracție a rășinii lipicioase din scoarță. Cea mai simplă metodă implica arderea unui rulou de scoarță de mesteacăn lângă sau sub o piatră plată, astfel încât rășina să se adune pe partea inferioară a pietrei; cea mai eficientă necesita încălzirea ruloului de scoarță într-un vas de lut îngropat într-un morman de pământ. O altă metodă, populară printre unele popoare indigene moderne, folosește o cutie de tablă în loc de vasul de lut.

O echipă condusă de arheologul Tjaark Siemssen, de la Universitatea din Köln și Universitatea din Oxford, a testat amestecul rezultat împotriva culturilor de Staphylococcus aureus—cunoscut mai ales pentru rolul său în infecțiile pielii și evoluția tulpinii rezistente la antibiotice MRSA—și bacteriei intestinale Escherichia coli, adesea responsabilă de toxiinfecții alimentare.

Gudronul de mesteacăn nu a avut efect asupra culturilor de E. coli, dar a oprit sau cel puțin a încetinit creșterea S. aureus. Eficiența exactă a depins de specia de mesteacăn și de concentrația de gudron, probabil din cauza faptului că diferite specii de mesteacăn, și poate chiar fiecare arbore în parte, produc gudron cu diferite combinații de compuși chimici. Cel mai eficient lot, provenit de la un mesteacăn argintiu (Betula pendula), a produs un „răspuns comparativ puternic.” Între timp, rezultatele de la alte patru arbori au variat de la ușoară la moderată, iar un altul nu a avut niciun efect.

Rezultatele, alături de unele studii anterioare, confirmă ceea ce popoarele indigene precum Mi’kmaq, Saami și Yakut ar fi știut de cel puțin câteva mii de ani—sau, mai precis, explică în termeni științifici de ce maskwio’mi funcționează ca antiseptic.

„Descoperirile noastre nu doar întăresc ceea ce au raportat studiile anterioare, dar și rezonă cu tradiția.”

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România