Apariția interfețelor creier-mașină (IMC) marchează o eră promițătoare în știința medicală și tehnologică. În timp ce Neuralink, o companie americană co-fondată de Elon Musk, face titluri, China răspunde cu Neural Electronic Opportunity (NEO), un implant cerebral inovator. Iată detaliile.
Dispozitivul NEO se remarcă prin ușurința sa de instalare. În doar o oră și patruzeci de minute, acest sistem semi-invaziv a fost instalat la mai mulți pacienți folosind o metodă inovatoare care permite localizarea precisă a funcțiilor creierului. Acest proces reduce riscurile asociate unei proceduri invazive și ar putea deveni un standard în domeniul implanturilor cerebrale. Proiectat de echipa Neuracle Technology și Universitatea Tsinghua, NEO se bazează pe tehnologie avansată. Spre deosebire de implanturile precum cele de la Neuralink, care pătrund direct în creier, NEO folosește electrozi plasați în afara cortexului. Această abordare limitează contactul direct cu țesutul cerebral, minimizând astfel riscul de inflamație sau respingere. Dispozitivul, de dimensiunea unei monede, captează semnale neuronale din regiunile senzoriale și motorii ale creierului. Alimentat și conectat printr-o bobină magnetică plasată în afara scalpului, transmite aceste semnale către dispozitive externe, cum ar fi protezele sau computerele.
În timpul studiilor efectuate la Shanghai, trei pacienți au beneficiat de acest implant, cu rezultate impresionante. Unul dintre ei, un bărbat de 38 de ani care și-a pierdut mâinile în urma unui accident de mașină, și-a recăpătat o parte din autonomie. Datorită unei mănuși protetice controlate de creierul său, a reușit să apuce un pahar cu apă, să desfacă un capac și să bea fără ajutor extern. În 2023, alți doi pacienți paralizați au testat și dispozitivul la Beijing, manipulând cu succes cursorul unui computer și efectuând acțiuni zilnice simple. Aceste succese confirmă eficacitatea tehnologiei, subliniind totodată potențialul acesteia de a îmbunătăți calitatea vieții persoanelor cu dizabilități severe.
NEO a fost aprobat oficial să intre pe „canalul verde” al Chinei în august 2024, un proces rapid pentru dispozitive medicale inovatoare. Un pas crucial înainte de comercializarea sa, planificată pentru 2027. Înainte de aceasta, în 2025 va fi lansat un studiu clinic la scară largă care implică cel puțin treizeci de pacienți. Potrivit lui Tao Hu, director adjunct al Institutului de Microsisteme și Tehnologia Informației din Shanghai, domeniul ICM reprezintă convergența mai multor discipline: inteligență artificială, circuite integrate și biomedicină. Deși promițătoare, această industrie emergentă necesită investiții semnificative în cercetare și dezvoltare.
China, care aspiră să devină lider mondial în acest sector, miză pe NEO pentru a concura cu marile companii occidentale precum Neuralink. Aceste progrese tehnologice ar putea inspira și alte țări să-și intensifice eforturile în ceea ce privește interfețele creier-mașină.
Cu NEO, China își demonstrează potențialul în ceea ce privește inovația tehnologică. Dacă viitoarele studii clinice confirmă rezultatele actuale, acest implant ar putea transforma viețile a milioane de oameni care suferă de dizabilități. În plus, deschide calea către noi aplicații, în special în domeniul reabilitării și al comunicării asistate.
