În incinta tăcută a stației spațiale chineze Tiangong, o mică formă de viață tocmai a făcut o intrare senzațională în știință: Niallia tiangongensis, o bacterie necunoscută până acum, descoperită într-una dintre cabinele stației. Rezistent, adaptabil și potențial util, acest microb ar putea transforma înțelegerea noastră asupra vieții în medii extreme – și chiar ar putea contribui la o explorare spațială mai durabilă.
Nu este prima dată când bacteriile sunt descoperite în stațiile orbitale: NASA le-a identificat pe ISS, iar Roscosmos le-a numărat deja în modulele sale. Dar pentru stația chineză Tiangong, aceasta este o premieră majoră. Noua tulpină a fost izolată de cercetătorii de la Shenzhou Space Biotechnology Group și de la Beijing Institute of Space Systems Engineering. Aceasta a fost descrisă oficial în revista științifică International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. Denumită Niallia tiangongensis, această bacterie este o nouă variantă a unei tulpini terestre cunoscute. Ea a fost descoperită datorită mostrelor prelevate în mai 2023 de echipajul misiunii Shenzhou-15, care a petrecut șase luni la bordul stației.
Folosind șervețele sterile, astronauții au prelevat probe de pe suprafețele interne ale stației. Probele au fost apoi congelate, aduse pe Pământ și analizate prin secvențiere genetică și studiu metabolic. Aici oamenii de știință au identificat această nouă tulpină. Ceea ce face Niallia tiangongensis atât de interesantă este capacitatea sa de a rezista la condiții extreme: tolerează radiațiile și stresul oxidativ, două amenințări majore în spațiu. Acest tip de rezistență ar putea fi utilizat într-o zi pentru a dezvolta strategii de protecție specifice pentru astronauți sau chiar pentru a inspira tratamente medicale pe Pământ.
Descoperirea nu este doar o curiozitate biologică. Ea oferă câteva perspective foarte concrete. În primul rând, înțelegerea modului în care această bacterie reușește să își repare celulele în ciuda radiațiilor spațiale ar putea permite cercetătorilor să conceapă mecanisme de protecție biologică pentru misiuni de lungă durată, cum ar fi cele către Marte. În al doilea rând – și acest lucru este poate chiar mai ambițios – Niallia tiangongensis a demonstrat capacitatea de a descompune anumiți compuși organici. Acest lucru deschide calea către sisteme biologice de reciclare a deșeurilor în spațiu. Pe scurt, această bacterie ar putea contribui într-o zi la transformarea deșeurilor organice produse pe o stație spațială în resurse utile, precum nutrienți sau materiale biodegradabile.
Această descoperire face parte din programul CHAMP (Chinese Habitat Microbiome Program), care monitorizează evoluția în timp a microorganismelor de la bordul stației spațiale Tiangong. Cercetătorii speră că alte tulpini la fel de promițătoare vor apărea din misiunile viitoare. Agenția spațială chineză a declarat că cercetarea microbiană efectuată la bordul stației Tiangong va genera o „recoltă excepțională” de descoperiri în domeniul geneticii și al metabolismului, cu efecte secundare așteptate în industriile farmaceutică, agricolă și biotehnologică.
Pe măsură ce omenirea își extinde prezența în spațiu, fiecare gram de resursă contează. Găsirea unor modalități autonome și ecologice de gestionare a sănătății umane, a sistemelor de bord și a tratării deșeurilor devine esențială. În acest context, o bacterie simplă, capabilă să supraviețuiască în locuri în care oamenii nu pot, devine un aliat prețios – chiar vital. În timp ce Niallia tiangongensis și-a dovedit deja rezistența, aceasta poate fi doar o avanpremieră a ceea ce ar putea dezvălui microbiomul spațial.
Poll: Care ar trebui să fie prioritatea principală în utilizarea bacteriei descoperite în stația spațială Tiangong?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply