În jurul anilor 560 și timp de peste două sute de ani, avarii și-au extins influența asupra Europei (Austria modernă, Croația, Ungaria, România, Serbia și Slovacia). Cu toate acestea, acest popor războinic nu a lăsat nicio urmă scrisă în urma lor, astfel că pentru o perioadă foarte lungă de timp, tot ce știam despre ei s-a bazat în principal pe scrieri scrise de principalii lor dușmani, în special de bizantini, franci și turci. De asemenea, cultura și istoria lor rămân puțin cunoscute și multe mistere plutesc peste obiceiurile lor. Din fericire, avarii au lăsat încă câteva urme, printre care morminte opulente pline cu arme, cai și bijuterii și ADN pe care cercetătorii tocmai l-au studiat, dezvăluind astfel o genealogie fascinantă și o parte din moștenirea arheologică europeană.
Avarii erau un popor nomad de origine asiatică care a apărut în regiunea Asiei Centrale în jurul secolului al VI-lea d.Hr. Erau cunoscuți pentru priceperea lor în lupta călare și pentru strategia lor militară. Talentul lor pentru război le-a permis să întemeieze un vast imperiu în Europa Centrală și de Est. Formidabilă, această societate, renumită și pentru jafurile și comerțul său, a fost chiar foarte aproape de a ocupa Constantinopolul. Din toate aceste motive, acești oameni au avut un impact semnificativ asupra istoriei europene, atât militar, cât și cultural, deși imperiul lor a scăzut în cele din urmă în secolul al IX-lea. Și totuși, știm încă foarte puține despre acești cuceritori incredibil de misterioși, de unde și interesul cercetătorilor pentru istoria lor.
În 2022, un studiu fascinant arăta că au fost descoperite dovezi genetice ale unui exod de 5.000 de kilometri întreprins de poporul avari din Mongolia în Europa centrală în doar câțiva ani, o călătorie probabil motivată de ascensiunea primului khaganat turc (sau imperiu) în jurul anilor 550. Lucrarea a scos la iveală cel mai rapid val de migrație din întreaga istorie a umanității pe o asemenea distanță. Unii istorici le atribuie și inventarea și democratizarea etrierului în Europa, tehnologie care a fost ulterior crucială pentru cavalerie de pe continent.
De curând, un alt studiu, publicat în Nature a analizat ADN-ul a 424 de schelete prezente în patru cimitire diferite din Ungaria pentru a afla mai multe despre viața de pe vremea avarilor. Prin acest studiu, o echipă de geneticieni, arheologi, antropologi și istorici de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă și de la Universitatea Loránd-Eötvös (Ungaria) și-a dorit să dezlege misterul legat de organizarea clanurilor, modul în care acestea au interacționat cu noile populații de-a lungul migrațiilor și a locului femeii în această societate, izvoarele istorice făcând doar trei mențiuni succinte și nu prea lămuritoare. Arheogenetica a făcut astfel posibilă înțelegerea mai bună a legăturilor stabilite între aceste populații în urmă cu mai bine de un mileniu.
Datorită acesturi studiu, oamenii de știință au putut stabili că 300 din cele 424 de persoane studiate în cele patru cimitire au avut o rudă de gradul I sau al doilea în același cimitir. Acest lucru a permis reconstrucția mai multor arbori genealogic complet, cel mai impresionant de aici cuprinzând nu mai puțin de nouă generații și 250 de ani.
„Ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost simplul fapt că oamenii din cimitire erau foarte interconectați”, spune Zsófia Rácz, co-autor al acestui studiu și cercetător la Universitatea Maghiară. Cu toate acestea, ADN-ul de pe partea feminină a arătat origini mai diverse. Mai mult, dacă bărbații erau îngropați împreună cu mama și tatăl lor, cei ai femeilor nu se aflau în același cimitir. Pentru cercetători, totul sugerează că avarii practicau patrilocalitatea (când femeile își părăsesc propria comunitate pentru a se alătura celei a însoțitorului lor). Mai mult, acest studiu dezvăluie că acești oameni nu au rămas cu același partener toată viața. Cercetătorii au găsit astfel dovezi că mai mulți bărbați din aceeași familie ar putea avea copii cu aceeași femeie. Posibilitatea că ar fi putut fi poligami, să fi avut o serie de căsătorii monogame sau să fi avut relații extraconjugale nu sunt excluse. Această non-monogamie i-a preocupat însă mai mult pe bărbați decât pe femei. Aceastea din urmă au recurs, totuși, la levirat (obligația femeilor văduve de a se recăsători cu un fiu sau cu un frate al soțului defunctului), o practică obișnuită în societățile din stepele eurasiatice care permite atât să satisfacă nevoile văduvelor, cât și să obligă-i să respecte contractele de căsătorie condiționat de faptul că au moștenitori bărbați.
Aceste practici, asociate cu absența consangvinității sugerează faptul că această societate a păstrat o amintire detaliată a strămoșilor săi și a știut cine erau părinții săi biologici de-a lungul generațiilor. În lipsa scrierilor, se poate sugera astfel importanța comunicării orale pentru diseminarea acestor cunoștințe în cadrul comunităților avari, și în special de partea femeilor, deoarece acestea practicau exogamia (acțiunea de a căuta un soț în afara grupul social al cuiva). În orice caz, deși este dificil să tragem concluzii despre dinamica puterii de gen pur și simplu din analiza ADN-ului, iar bărbații erau mai susceptibili de a fi îngropați cu obiecte care sugerează un statut mai înalt, totuși, oamenii de știință concluzionează subliniind rolul puțin cunoscut, dar esențial, al femeilor în asigurarea coeziunii societății și conectarea comunităților.
Chiar dacă acest popor a devenit mai sedentar la sosirea în Europa și a experimentat de-a lungul istoriei revolte culturale și politice, studiul de față demonstrează că, în esență, acest popor a rămas fidel structurii lor sociale de bază, în special în ceea ce privește practicile, rudenia și descendența, cu o stabilitate remarcabilă de-a lungul secolelor.
