Semne interesante ale unui fenomen atmosferic rar au fost detectate pe o planetă dincolo de sistemul nostru solar, oferind o privire captivantă a ceea ce se întâmplă în cele mai îndepărtate colțuri ale universului. Datele culese de satelitul Cheops al ESA, precum și de alte misiuni ESA și NASA sugerează existența unui efect gloria asupra gigantului gazos ultra-fierbinte WASP-76b, situat la 637 de ani lumină de Pământ. Rezultatele au fost prezentate întru-un studiu publicat în în revista Astronomy & Astrophysics.
Efectul de glorie este un fenomen optic rar, care apare atunci, pe pământ, când umbra unei persoane sau a unui obiect este proiectată pe un nor sau o zonă cu ceață. În aceste condiții, umbra apare mărită și poate fi înconjurată de un halou colorat. Pentru ca acest fenomen să se producă, trebuie îndeplinite anumite condiții: Soarele trebuie să fie în spatele observatorului, trebuie să existe un nor sau o zonă cu ceață în fața observatorului, picăturile de apă din nor trebuie să aibă o anumită dimensiune. Picăturile acționează ca niște prisme care separă lumina în lungimi de undă diferite și creează astfel culorile curcubeului. Pe Pământ, acest efect de glorie este de obicei observat dintr-un punct deasupra suprafeței Pământului, cum ar fi un munte, un avion sau un satelit, atunci când condițiile atmosferice sunt favorabile. Este adesea asociat cu fenomene meteorologice precum norii, ceața sau ceața.
În afara planetei noastre, acest fenomen fusese până acum observat doar pe o altă planetă, Venus, de unde și interesul pentru această posibilă descoperire. Astronomii anunță că au identificat unul dintre aceste efecte asupra gigantului gazos WASP-76b. Este o exoplaneta situata la mai mult de 600 de ani lumina de Pamant si este cunoscuta pentru temperaturile sale extrem de ridicate.
Cercetătorii subliniază că detectarea acestei glorii extrasolare a fost posibilă doar datorită unor condiții foarte specifice. Într-adevăr, lumina trebuie să fie reflectată de particule atmosferice aproape perfect sferice și uniforme, sub strălucirea directă a unei stele asemănătoare Soarelui, cu observatorul situat într-o poziție ideală. Posibila prezență a acestei glorii extrasolare ne lărgește astfel înțelegerea fenomenelor atmosferice dincolo de limitele sistemului nostru solar. Ar putea avea, de asemenea, implicații importante pentru cercetările viitoare despre exoplanete și posibilitatea de a detecta semne de viață dincolo de sistemul nostru solar. Într-adevăr, înțelegerea fenomenelor atmosferice complexe care au loc pe planetele situate la distanțe extreme de Pământ ne-ar putea ajuta să identificăm condițiile favorabile vieții în univers.
Oamenii de știință subliniază că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a confirma în mod concludent prezența acestei glorii extrasolare pe WASP-76b. Observațiile ulterioare cu instrumente precum NIRSPEC, la bordul telescopului spațial James Webb, ar putea oferi dovezi suplimentare și ar putea aprofunda înțelegerea noastră asupra acestui fenomen fascinant.
Detectarea potențială a acestui efect de glorie pe WASP-76b deschide o nouă cale pentru explorarea atmosferelor exoplanetelor. Analizând aceste fenomene optice rare, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine compoziția chimică, dinamica atmosferei și interacțiunile particulelor de lumină în medii extreme. Aceste descoperiri ar putea servi, de asemenea, drept modele pentru identificarea semnăturilor similare pe alte lumi, inclusiv pe cele care ar putea adăposti forme de viață. Acest tip de cercetare marchează un pas suplimentar către o înțelegere globală a proceselor atmosferice din univers.
