O descoperire paleontologică recentă a zguduit lumea științifică și ar putea bine să rescrie o pagină din istoria dinozaurilor. În Transilvania, un grup de cercetători a identificat o nouă specie de titanozaur, un dinozaur gigant din perioada Cretacicului, care ne provoacă ideile preconcepute despre animalele care au populat Europa acum 70 de milioane de ani. Această specie, numită Uriash kadici, era mult mai mare decât alți titanozauri din regiune și existența ei ridică noi întrebări cu privire la evoluția acestor giganți.
Titanozaurii sunt un grup de dinozauri sauropode erbivore cunoscuți pentru dimensiunile lor colosale, gâturile lungi și cozile impunătoare. Ei aparțin unei familii de dinozauri care sunt printre cele mai mari animale terestre care au existat vreodată. Unii titanozauri ar putea atinge o lungime de peste 30 de metri și să cântărească până la 60 de tone, făcându-i mult mai masivi decât alți dinozauri din vremea lor. Acest grup de giganți a trăit în principal în perioada Cretacicului, perioadă care se întinde de la 145 la 66 de milioane de ani în urmă. La acea vreme, titanozaurii erau prezenți pe aproape fiecare continent, de la pădurile tropicale din Asia până la vastele câmpii din America de Sud. Dimensiunea lor impunătoare le-a permis să se hrănească cu plante situate la înălțimi inaccesibile altor erbivore. Acest lucru i-a făcut deosebit de eficienți la hrana în medii variate. Dimensiunea lor mare le-a oferit și protecție împotriva prădătorilor. Singurul pericol real pentru ei a venit de la carnivore gigantice precum teropodele, dar dimensiunea și comportamentul lor de grup i-au ajutat să se apere.
În ciuda apariției lor pe scară largă, titanozaurii europeni, în special cei din regiunea Transilvaniei, rămân puțin studiați. Descoperirea recentă a lui Uriash kadici, un titanozaur unic, ar putea foarte bine să arunce lumină asupra unui aspect de mult neglijat al istoriei lor. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în Journal of Systematic Palaeontology.
Povestea acestui dinozaur începe în Bazinul Hațegului, situat în Transilvania. Situl este deja renumit pentru descoperirile sale de fosile de dinozauri, dar există ceva special la Uriash Kadici: dimensiunea sa. Estimată la aproape doisprezece metri lungime și cântărind între cinci și opt tone, această specie este cea mai mare întâlnită în regiunea Hațeg. În comparație cu alți titanozauri europeni din aceeași epocă, U. kadici depășește cu mult dimensiunea contemporanilor săi. De exemplu, Magyarosaurus, un alt titanozaur din regiune, era mult mai mic, cu doar cinci metri lungime. Faptul că această descoperire a fost făcută pe o insulă o face și mai intrigantă. Hațeg, în Cretacic, era un arhipelag vast în care animalele erau adesea mai mici din cauza a ceea ce este cunoscut sub numele de stăpânire insulară, care favorizează nanismul la speciile care trăiesc în spații mici cu resurse limitate. Uriash Kadici sfidează această regulă, făcându-i pe paleontologi să-și regândească punctul de vedere asupra evoluției titanozaurilor pe aceste insule.
Coexistența unui titanozaur atât de mare cu specii mai mici, precum Magyarosaurus sau Paludititan, ar putea sugera că competiția pentru resurse nu a dus neapărat la reducerea dimensiunii la toate speciile. Potrivit cercetătorilor, este posibil ca titanozaurii mari precum Uriash kadici să fi ocupat un rol ecologic diferit, hrănindu-se cu vegetație mai densă și mai înaltă, ceea ce le-a permis să evite competiția cu cele mai mici. Această descoperire ridică întrebări interesante despre biogeografia titanozaurilor. Titanosaurii europeni, precum cei găsiți în Transilvania (în regiunea Hațeg), par de fapt a fi mai aproape de titanozaurii originari din Gondwana (un supercontinent care includea Africa, America de Sud, Antarctica, Australia și India). Acest lucru sugerează că titanozaurii din regiunea europeană nu au venit direct din evoluția locală, ci au migrat din Gondwana în Europa. Altfel spus, acești dinozauri europeni nu ar fi evoluat independent pe continentul european, ci ar fi venit din alte părți ale lumii unde au existat linii mai vechi de titanozauri.
Acest lucru ne schimbă înțelegerea istoriei titanozaurilor, deoarece implică mișcări ale acestor mari dinozauri de-a lungul continentelor, cu mult înainte ca Europa să devină un teritoriu izolat.
Loading ...
