Imaginați-vă vânturile care bat cu aproape nouă kilometri pe secundă (o viteză mult mai mare decât orice știm pe Pământ sau în sistemul nostru solar). Este exact ceea ce au descoperit astronomii pe o exoplaneta îndepărtată. Descoperirea, făcută pe WASP-127b, o lume gigantică aflată la mai mult de 500 de ani lumină de Pământ, ar putea revoluționa înțelegerea noastră asupra atmosferelor extraterestre. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în Astronomy & Astrophysics.
WASP-127b este o exoplaneta speciala, un gigant gazos asemanator cu Jupiter, dar mult mai mare. Situată în sistemul exoplanetar WASP-127, orbitează la o distanță foarte apropiată de steaua sa, făcându-l extrem de fierbinte. Această proximitate provoacă și umflarea atmosferei sale, fenomen care facilitează studierea ei de către astronomi. Deși mai mare decât Jupiter, WASP-127b este, paradoxal, mai puțin masiv, ceea ce îl face și mai fascinant pentru cercetători. Unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestei planete este că este expusă constant la lumina stelei sale pe o parte, în timp ce cealaltă rămâne cufundată în întuneric total. Acest contrast creează temperaturi extreme care influențează direct dinamica atmosferică a planetei.
Viteza vântului supersonic detectat pe exoplanetă a atras cu adevărat atenția oamenilor de știință. Studiind atmosfera planetei cu instrumentul CRIRES+ de pe Very Large Telescope al Observatorului European de Sud, cercetătorii au detectat semnături chimice neobișnuite. Analizând lumina filtrată prin atmosfera planetei, ei au identificat prezența vaporilor de apă și a monoxidului de carbon, două elemente chimice prezente în multe atmosfere planetare. Felul în care s-au comportat aceste substanțe chimice a impresionat cu adevărat oamenii de știință. Ei au observat de fapt un fenomen surprinzător: o parte din atmosferă se îndrepta spre ei cu viteză mare, în timp ce o altă parte se îndepărta în direcția opusă. Această mișcare dublă a sugerat prezența unui vânt extrem de rapid, un curent cu jet puternic care se mișcă la viteze neobservate până acum.
Vânturile detectate pe WASP-127b bat cu o viteză de nouă kilometri pe secundă, sau de aproximativ 28 de ori viteza sunetului de pe Pământ (Mach 28). Pentru a pune acest lucru în perspectivă, cel mai rapid vânt măsurat în propriul nostru sistem solar, cel al lui Neptun, atinge doar 0,5 kilometri pe secundă, sau aproximativ 1.100 kilometri pe oră, departe de vitezele observate pe WASP-127b. Această viteză extremă se datorează mai multor factori legați de condițiile particulare ale planetei. Apropierea sa de stea are ca rezultat o temperatură foarte ridicată a suprafeței, în timp ce planeta își orbitează steaua într-un mod similar cu Luna care orbitează în jurul Pământului, cu o parte expusă în mod constant la lumină și cealaltă în umbră. Această asimetrie termică generează curenți atmosferici puternici care creează un vânt supersonic în jurul ecuatorului planetei.
Acest vânt incredibil de rapid nu este singurul fenomen meteorologic neobișnuit observat pe WASP-127b. Datorită rotației planetei și diferenței de temperatură dintre partea însorită și partea umbrită, apar modele meteorologice complexe. Aceasta arată că la fel ca pe Pământ, dinamica gazelor din atmosfera acestei exoplanete duce la formarea de curenți și vânturi care urmează modele previzibile în funcție de condițiile locale. Cercetătorii au comparat aceste fenomene cu cele observate pe Pământ și au găsit asemănări izbitoare, în special cu fluxurile cu jet găsite pe propria noastră planetă, și anume vânturi foarte puternice care sufla la altitudini mari influențate de diferențele de temperatură dintre ecuator și poli. Acest lucru sugerează că exoplanetele pot prezenta, de asemenea, climate și sisteme meteorologice complexe, similare cu cele pe care le experimentăm aici pe Pământ.
Această descoperire revoluționară oferă o perspectivă fascinantă asupra atmosferei lui WASP-127b, dar deschide și calea pentru studii viitoare ale atmosferelor exoplanetelor. Înțelegerea modului în care se formează aceste vânturi supersonice, modul în care influențează dinamica atmosferică și modul în care alte exoplanete ar putea avea modele meteorologice similare ar putea să ne ajute să înțelegem mai bine condițiile din lumi îndepărtate. Cercetările asupra WASP-127b abia la început, iar descoperiri și mai spectaculoase ar putea apărea în anii următori. Observațiile actuale arată că studiul atmosferelor exoplanetelor ar putea deveni în curând unul dintre cele mai fascinante aspecte ale astronomiei moderne.
