Sistemul nostru solar tocmai s-a mărit — sau, mai degrabă, a dezvăluit unul dintre membrii săi cei mai discreți. Botezat 2017 OF201, acest obiect transneptunian (OTN) recunoscut oficial în mai 2025 este mult mai mult decât o simplă pietricică pierdută în spațiu: ar putea revoluționa înțelegerea noastră asupra celor mai îndepărtate regiuni ale Sistemului solar și ar putea pune sub semnul întrebării una dintre cele mai fascinante ipoteze ale astronomiei moderne — cea a misterioasei Planete 9. Descoperită pe baza datelor din arhive de către o echipă condusă de Sihao Cheng, de la Institute for Advanced Study, 2017 OF201 este acum clasificată ca planetă pitică. Diametrul său este estimat la aproximativ 700 de kilometri, adică o treime din cel al lui Pluton. Ceea ce o face atât de greu de detectat este orbita sa gigantică: îi trebuie 25.000 de ani pentru a înconjura Soarele. Cu alte cuvinte, se apropie de noi foarte rar: potrivit astronomilor, obiectul este vizibil doar 1% din timpul său orbital. Orbita sa este extrem de îndepărtată: în timp ce Pământul se află la 1 unitate astronomică (UA) de Soare, 2017 OF201 se îndepărtează până la 1.600 UA la afeliu (punctul cel mai îndepărtat) și se apropie la minimum 44,5 UA, adică o distanță comparabilă cu cea a lui Pluton. Aceste caracteristici au permis cercetătorilor să îl identifice în datele vechi, dar sunt și cele care fac detectarea obiectelor similare atât de dificilă. Noul obiect ceresc a fost descris într-un articol postat pe serverul de preprinturi arXiv.
Una dintre marile forțe ale acestei descoperiri este că nu provine din date exclusive sau telescoape gigantice. Echipa lui Cheng și a colegului său Jiaxuan Li de la Princeton a utilizat date din arhive publice, ceea ce înseamnă că un student, un amator avizat sau orice cetățean științific care dispune de instrumentele potrivite ar fi putut face aceeași descoperire. Acest aspect ridică o întrebare fascinantă: câte obiecte similare ne scapă încă? Dacă un obiect atât de îndepărtat și discret precum 2017 OF201 poate fi detectat astăzi datorită datelor vechi, înseamnă că sute de alte obiecte așteaptă încă să fie descoperite — unele dintre ele fiind potențial mai mari sau chiar mai exotice.
De mai mulți ani, unii astronomi susțin ipoteza Planetei 9, un obiect masiv (poate de 5 până la 10 ori masa Pământului) care ar orbita mult dincolo de Pluton. Această teorie se bazează în mare parte pe faptul că mai multe OTN extreme par să aibă orbite grupate în mod ciudat, ca și cum o forță gravitațională invizibilă le-ar influența. Planeta 9 ar fi vinovata ideală. Dar iată: 2017 OF201 nu urmează acest model. Orbita sa se abate de la această grupare, ceea ce pune în pericol unul dintre principalele argumente în favoarea existenței acestei misterioase planete a noua. „Dacă vor fi descoperite și alte obiecte precum 2017 OF201, totul s-ar putea prăbuși”, avertizează Jiaxuan Li. Cu alte cuvinte, această descoperire este dublu prețioasă: îmbogățește catalogul nostru de obiecte îndepărtate și pune sub semnul întrebării ipoteze majore despre structura și istoria Sistemului Solar. În fond, această descoperire ne reamintește că, în ciuda tuturor progreselor tehnologice și a telescoapelor din ce în ce mai puternice, propria noastră vecinătate cosmică rămâne încă în mare parte neexplorată. Și dacă 2017 OF201 este doar un aperitiv al ceea ce se ascunde încă acolo, atunci următorii ani ar putea să ne rezerva surprize și mai mari.
Poll: Care este părerea ta despre existența Planetei 9?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply