Intuitive Machines, cu sediul în Houston, își urmărește ambițiile lunare cu un nou contract acordat de NASA. Acest parteneriat evidențiază angajamentul tot mai mare al agențiilor spațiale și al companiilor private de a explora și înțelege satelitul nostru natural.
După un prim succes răsunător la începutul acestui an, când Intuitive Machines a realizat prima aselenizare privată pe Lună, compania a obținut recent un contract de 116,9 milioane USD pentru o misiune în 2027. Acest contract prevede transportul a șase instrumente științifice la polul sud lunar ca parte a programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al NASA. Acest program își propune să pregătească terenul pentru viitoarele misiuni cu echipaj personal ale programului Artemis prin furnizarea de date cruciale despre Lună. Misiunea se va concentra pe explorarea polului sud lunar, o regiune de interes științific deosebit datorită condițiilor sale unice și prezenței potențiale a resurselor valoroase precum apa înghețată.
Cele șase instrumente științifice care vor fi transportate au obiective variate și ambițioase și vor avea ca scop să îmbogățească înțelegerea noastră asupra suprafeței lunare și să sprijine explorarea viitoare. Primul este Lunar Explorer for Space Biology Applications. Acest instrument își propune să studieze reacția organismelor vii la condițiile lunare. În special, el va expune drojdia la radiațiile lunare și la gravitația scăzută pentru a observa răspunsurile lor biologice.
ESA, la rândul ei, oferă un pachet de instrumente format din mai multe instrumente destinate să foreze suprafața lunară până la un metru adâncime. Obiectivul va fi extragerea și analizarea probelor pentru a identifica prezența substanțelor volatile potențial îngropate sub suprafața lunară.
Landerul va transporta, de asemenea, o rețea de retroreflectoare laser. Acest dispozitiv este format din opt catadioptri care vor permite măsurători precise ale distanței dintre o navă spațială și aterizare. Acest instrument optic pasiv va servi drept marcator permanent de poziție pe Lună timp de decenii, facilitând viitoarele misiuni de aterizare și navigație.
Un alt instrument va fi Surface Exosphere Alterations by Landers. Acesta din urmă va analiza modul în care perturbările termice, fizice și chimice cauzate de aselenizarea unei nave spațiale afectează regolitul lunar. Prin studierea contaminanților injectați în solul lunar, va oferi date cruciale pentru a evalua impactul aselenizărilor asupra probelor lunare colectate.
Ultimele două instrumente sunt magnetometrul Fluxgate și Compact Lunar Infrared Imaging System. Primul va fi folosit pentru a măsura și caracteriza câmpurile magnetice de pe suprafața Lunii. Cel de-al doilea va folosi un radiometru pentru a explora compoziția suprafeței lunare și a mapa distribuția temperaturii acesteia.
Această misiune este mult mai mult decât o excursie pe Lună; constituie un pas major în dezvoltarea înțelegerii noastre a satelitului nostru natural și în pregătirea pentru viitoarele explorări lunare. Instrumentele științifice de la bord vor oferi într-adevăr noi date care ar putea revoluționa cunoștințele noastre despre Lună. De exemplu, studierea răspunsurilor biologice ale drojdiei la condițiile lunare ar putea oferi perspective asupra posibilității vieții sau a supraviețuirii altor organisme în medii extraterestre. În același timp, analiza probelor subterane lunare pentru a detecta resursele volatile, cum ar fi apa, este crucială. Prezența apei cu gheață este într-adevăr deosebit de interesantă, deoarece ar putea susține viitoare baze lunare, oferind nu numai apă potabilă, ci și combustibil pentru misiuni mai îndepărtate.
Cu acest nou contract de 116,9 milioane de dolari atribuit Intuitive Machines, NASA subliniază, de asemenea, importanța colaborării dintre sectorul public și cel privat pentru atingerea obiectivelor ambițioase. Companii precum Intuitive Machines joacă un rol crucial în reducerea costurilor și inovarea tehnologică, ceea ce face posibilă realizarea unor misiuni mai frecvente și mai complexe la costuri mai accesibile.
