Încălzirea globală nu încetează niciodată să ne surprindă. Cea mai recentă? Un risc iminent de prăbușire a unuia dintre principalele motoare ale climei noastre: curenții AMOC (Atlantic meridional overturning circulation). AMOC este un sistem complex de curenți oceanici din Atlanticul de Nord care include atât curenți de suprafață, cât și curenți adânci. Este o componentă importantă al circulației globale a oceanelor. Această gigantică bandă transportoare oceanică, care transportă căldura de la tropice către Europa, s-ar putea opri, ceea ce ar arunca multe regiuni ale globului în haos climatic. Consecințele ar fi deosebit de dramatice pentru regiunile tropicale, unde musonii, vitali pentru agricultură și aprovizionarea cu apă, ar fi radical întrerupți pentru cel puțin o sută de ani.
AMOC este alimentat de diferența de densitate a apei: apele calde și sărate din Atlanticul tropical, mai puțin dense, urcă spre nord, la suprafață, în timp ce apele mai reci și mai dense din Arctica se scufundă în adâncuri. Această mișcare neîncetată, comparabilă cu o imensă pompă, redistribuie căldura la suprafața planetei și influențează regimul precipitațiilor. Totuși, acest echilibru fragil este perturbat de încălzirea globală. Topirea accelerată a ghețarilor și a calotei glaciare, în special în Groenlanda, provoacă un aflux masiv de apă dulce în Atlanticul de Nord. Această apă dulce, care este mai puțin densă decât apa sărată, diluează apa de suprafață și încetinește procesul de scufundare a apei reci. Este ca și cum ai turna apă dulce într-un pahar cu apă sărată: densitatea scade și apa tinde să rămână la suprafață. În același mod, afluxul de apă dulce în Atlanticul de Nord reduce densitatea apelor de suprafață, slăbind astfel motorul AMOC. Consecințele unei prăbușiri a AMOC ar fi considerabile, în special pentru Europa. Un studiu recent, publicat în revista Earth’s Future, s-a concentrat asupra regiunilor tropicale. Musonii, vânturile sezoniere care aduc ploi abundente, sunt strâns legate de circulația oceanică. Căldura transportată de AMOC influențează temperatura oceanelor și, prin urmare, formarea zonelor de convergență intertropicale (Inter-Tropical Convergence Zone, ITCZ) în care se concentrează precipitațiile. Dacă AMOC slăbește, căldura transportată spre nord va scădea, ducând la o răcire a Atlanticului de Nord. ITCZ se va deplasa apoi spre sud, modificând regimul precipitațiilor în multe părți ale lumii. Potrivit oamenilor de știință, sezoanele ploioase ar putea deveni mai scurte și mai puțin intense în Africa de Vest, India și Asia de Est, punând în pericol agricultura și aprovizionarea cu apă pentru milioane de oameni. În plus, pădurea tropicală amazoniană, plămânul planetei, ar putea cunoaște un sezon ploios întârziat și mai puțin abundent, cu consecințe potențial dezastruoase pentru acest ecosistem fragil. Cercetătorii au subliniat, de asemenea, că efectele unei prăbușiri a AMOC ar putea fi ireversibile pentru cel puțin un secol. Chiar dacă emisiile de gaze cu efect de seră ar fi reduse drastic, ar fi nevoie de mult timp pentru ca sistemul climatic să revină la echilibru.
