O nouă aventură spațială a început pentru Japonia, care tocmai a lansat o misiune ambițioasă cu scopul de a aduce pe Pământ mostre de pe Phobos, cea mai mare dintre cele două luni ale lui Marte. Dacă va reuși, acest proiect va deschide o fereastră fără precedent către misterele formării Sistemului Solar.
Misiunea, denumită Martian Moons eXploration (sau, pe scurt, MMX), a fost lansată cu succes de la baza spațială Tanegashima, din sudul Japoniei. Nava, cântărind aproape 4,5 tone, a fost propulsată de cea mai puternică rachetă japoneză de până acum, H3, într-o variantă special adaptată pentru această călătorie interplanetară. În doar câteva minute, MMX a atins viteza necesară pentru a părăsi gravitația Terrei și a pornit într-o călătorie de 10 luni până la Marte.
Odată ajunsă la destinație, nava va încerca ceva ce nu s-a mai făcut până acum: va ateriza de până la două ori pe Phobos pentru a colecta mostre de sol. Aceste fragmente, odată aduse pe Pământ, ar putea răspunde la întrebări vechi de decenii: este Phobos o bucată de asteroid capturată de gravitația lui Marte, sau s-a format altfel? Răspunsurile ar putea rescrie povestea începuturilor planetelor și a sateliților în sistemul nostru solar.
Succesul lansării a fost confirmat rapid de specialiștii Agenției Spațiale Japoneze (JAXA). Nava MMX și-a desfășurat panourile solare și a stabilit contact cu centrul de comandă, semn că totul funcționează conform planului. Președintele JAXA, Hiroshi Yamakawa, a descris momentul ca fiind începutul unei „călătorii lungi de cinci ani”.
Această misiune nu vine din senin. Japonia a mai reușit în trecut să trimită sonde pe asteroizi și să aducă pe Pământ particule prețioase din spațiu, prin misiunile Hayabusa și Hayabusa 2. Aceste reușite au transformat Japonia într-un lider mondial al explorării spațiale, atrăgând colaboratori de prestigiu, inclusiv NASA și agenții spațiale europene, care și-au adus contribuția la MMX.
De ce este atât de important să aducem acasă un „fir de praf” de pe Phobos? Pentru că mostrele aduse direct de pe un alt corp ceresc ne permit să studiem materia originală, neatinsă de milioane sau chiar miliarde de ani. Aceste fragmente pot păstra indicii despre felul în care s-au format planetele, despre prezența apei sau a altor compuși esențiali vieții, și despre evenimentele tumultuoase care au modelat Sistemul Solar.
Călătoria MMX va dura în total cinci ani, timp în care nava va ajunge la Marte, va studia Phobos, va colecta mostre și, dacă totul merge conform planului, le va aduce înapoi pe Terra în 2029. Este un pariu pe termen lung, dar și o promisiune că, pas cu pas, misterele spațiului devin tot mai accesibile. Cine știe ce surprize ne așteaptă în acele granule de praf cosmic?
Sursa: Ars Technica
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply