O descoperire recentă ar putea schimba înțelegerea noastră asupra evoluției galactice. Astronomii au descoperit galaxia REBELS-25, considerată a fi cea mai îndepărtată și mai veche galaxie care se rotește. Formată la doar 700 de milioane de ani după Big Bang, aspectul și caracteristicile sale sunt uimitoare.
Galaxia REBELS-25 a fost descoperită cu ajutorul Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), o rețea de 66 de radiotelescoape instalate în deșertul Atacama din Chile. Aceasta permite astronomilor să observe obiectele cerești cu mare precizie prin captarea undelor milimetrice și submillimetrice emise de acestea. Datorită acestei tehnologii avansate, cercetătorii pot examina galaxiile foarte îndepărtate a căror lumină a avut nevoie de miliarde de ani pentru a ajunge la noi.
În timpul primelor observații, astronomii au fost intrigați să constate că REBELS-25 prezintă semne că s-ar afla în mișcare de rotație, un aspect crucial pentru înțelegerea structurii și comportamentului său. În plus, au fost identificate caracteristici remarcabile, inclusiv urme de brațe spiralate similare cu cele găsite în galaxiile mai moderne, cum ar fi Calea Lactee. Aceste observații i-au nedumerit pe cercetători. Și pe bună dreptate: REBELS-25 este observată așa cum era în momentul în care universul avea doar 700 de milioane de ani vechime, adică aproximativ 5% din vârsta sa actuală. La acea vreme, astronomii se așteptau să vadă galaxii mici și dezordonate. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Pentru a obține date mai precise privind structura galaxiei REBELS-25, cercetătorii au efectuat observații suplimentare cu o rezoluție îmbunătățită. Aceste studii au arătat că gazul din interiorul galaxiei se deplasează atât în direcția Pământului, cât și în direcția opusă acestuia, confirmând că galaxia se rotește. Acest fenomen de mișcare este observat datorită a două efecte cunoscute sub numele de deplasarea spre albastru și deplasarea spre roșu. Atunci când o sursă de lumină se apropie de noi, lungimea de undă a luminii este comprimată, deplasând-o spre partea albastră a spectrului. În schimb, pe măsură ce se îndepărtează, lumina se întinde, creând o deplasare spre roșu. Aceste efecte au permis astronomilor să măsoare viteza și direcția de mișcare a gazului în REBELS-25.
Descoperirea REBELS-25 pune profund în discuție teoriile noastre actuale privind formarea galaxiilor. După cum am menționat mai sus, astronomii se așteptau ca galaxiile din universul timpuriu să fie mici, dezordonate și slab structurate. Conform înțelegerii noastre actuale, galaxiile au trebuit să treacă prin miliarde de ani de coliziuni și fuziuni pentru a-și dezvolta formele distincte, cum ar fi brațele spiralate pe care le observăm în galaxiile mai vechi precum Calea Lactee. REBELS-25, observată la doar 700 de milioane de ani după Big Bang, are o structură surprinzător de organizată. Brațele sale spiralate sugerează că procesul său de formare a fost mult mai rapid și mai eficient decât era de așteptat. Acest lucru pune sub semnul întrebării ideea că timpul este un factor esențial în evoluția galactică. Dacă o galaxie atât de complexă poate apărea atât de devreme în istoria universului, înseamnă că modelele noastre de formare galactică trebuie revizuite și rafinate. De exemplu, s-ar putea ca anumite condiții de mediu, cum ar fi densitatea gazului sau prezența materiei întunecate, să joace un rol mai important decât se credea anterior. Astronomii trebuie acum să ia în considerare noi scenarii și teorii pentru a explica modul în care galaxiile ordonate precum REBELS-25 s-au putut forma atât de repede după Big Bang.
