Recent, un studiu, publicat în Nature Geoscience, a pus la îndoială una dintre teoriile dominante referitoare la formarea continentelor. Pentru cercetătorul care a realizat studiul, teoria în cauză ar avea slăbiciuni, în special la nivel geologic.
Conform celei mai importante teorii despre formarea continentelor, principalul martor al fenomenului este nimeni altul decât un mineral silicat: zirconul (ZrSiO4). Analiza unora dintre aceste minerale datând de patru miliarde de ani a scos la iveală începutul formării primei cruste continentale prin procese magnetice. Mai mult, primele terenuri apărute ar fi putut chiar să apară în același timp.
Cu toate acestea, studiul de care aminteam mai sus pune sub semnul întrebării această teorie. Potrivit lui David Hernández-Uribe, de la departamentul de științe ale pământului și mediului de la Universitatea Illinois din Chicago (Statele Unite), această teorie are puncte slabe. Pe bună dreptate, cercetătorul a pus sub semnul întrebării condițiile de formare a zirconului, aflate în centrul teoriei. „Planeta noastră este singura planetă din Sistemul Solar care are plăci tectonice active. Și asta are o legătură cu originea vieții, pentru că modul în care s-au deplasat primele continente controla clima, chimia oceanelor și tot ce ține de viață”, spune cercetătorul.
Până astăzi, știința credea că zirconul se poate forma doar prin fenomenul de subducție, cu alte cuvinte atunci când două plăci tectonice se ciocnesc la o limită convergentă. Una dintre cele două plăci se găsește apoi sub a doua, împinsă spre interiorul Pământului. Teoria creării continentelor prin subducție se bazează în întregime pe acest fenomen, ale cărui detalii apar într-un studiu condus de Universitatea din Nanjing (China) și publicat în revista Nature la sfârșitul anului 2023.
Ca parte a cercetării sale, David Hernández Uribe susține că a demonstrat că zirconul este, de asemenea, capabil să se formeze în condiții de presiune și temperaturi foarte ridicate rezultate din topirea scoarței terestre primordiale groase. Omul de știință explică că a obținut aceleași semnături pentru zircon datorită topirii parțiale a fundului scoarței terestre folosind calculele sale și alte modele. Drept urmare, cercetătorul susține că astăzi știința nu are dovezi suficient de solide pentru a explica ce proces a permis formarea continentelor.
