În curând, o nouă pagină din explorarea spațiului va fi scrisă: o navă spațială urmează să pornească spre Marte, cu un obiectiv îndrăzneț — să aducă pe Pământ o mostră de pe luna sa cea mai mare, Phobos. Dacă va reuși, va fi pentru prima dată când oamenii vor analiza în laboratoarele terestre un fragment provenit de pe Marte sau de pe una dintre lunile sale.
Misiunea, denumită Mars Moons Exploration (MMX), este condusă de Agenția Spațială Japoneză și va decola din Japonia. Nava va ajunge în vecinătatea lui Marte în august 2027, urmând să studieze mai întâi Deimos, cealaltă mică lună a Planetei Roșii, înainte de a-și concentra atenția asupra lui Phobos. Ambele luni ale lui Marte sunt de fapt minusculi bulgări de rocă, cu forme neregulate — Phobos are aproximativ 20 de kilometri diametru, iar Deimos, doar 10 kilometri. Comparativ cu Luna noastră, par niște adevărate „cartofi spațiali”.
Unul dintre cele mai interesante momente ale misiunii va fi încercarea de a coborî pe suprafața lui Phobos un mic rover, o premieră pentru o astfel de lună. Spre deosebire de planete sau de satelitul nostru natural, gravitația pe Phobos este extrem de slabă, ceea ce face aterizarea și deplasarea roverului o adevărată provocare. În plus, apropierea de Marte, o planetă cu o gravitație mult mai mare, complică și mai mult lucrurile.
Scopul roverului este să găsească cel mai potrivit loc pentru ca nava MMX să poată coborî ulterior și să colecteze mostre. Odată ajunsă pe suprafață, nava va folosi un braț robotic pentru a strânge aproximativ 10 grame de praf și particule. Poate părea o cantitate minusculă, dar pentru oamenii de știință, fiecare gram este prețios: chiar și cele mai mici grăunțe pot oferi indicii despre originile lunilor lui Marte.
Misterul pe care MMX speră să-l dezlege este vechi de miliarde de ani: cum au apărut, de fapt, Phobos și Deimos? Sunt ele resturi rezultate în urma unui impact uriaș cu Marte? Sau sunt asteroizi rătăcitori, capturați de gravitația planetei? Răspunsul ar putea fi ascuns chiar în compoziția chimică a mostrelor ce vor ajunge pe Pământ, probabil în 2031, când capsula cu material va ateriza în deșertul Woomera din Australia.
Pentru cercetători, această misiune nu este doar o demonstrație de ingeniozitate tehnologică, ci și o șansă unică de a înțelege mai bine trecutul Sistemului Solar și, poate, de a descoperi noi indicii despre originile planetelor și sateliților. Iar pentru noi, cei de pe Pământ, aventura MMX ne reamintește cât de curioși suntem și cât de departe suntem dispuși să mergem pentru a răspunde la marile întrebări ale universului. Cine știe ce alte surprize ne mai așteaptă în spațiu?
Sursa informatie: BBC
Leave a Reply