Adesea văzute ca o amenințare pe termen lung, schimbările climatice devin o realitate alarmantă în anumite părți ale globului. Printre regiunile cele mai expuse, Orientul Mijlociu și Africa de Nord (MENA) sunt în prim-plan. Aceste zone, deja printre cele mai calde și aride de pe planetă, se așteaptă să experimenteze o creștere spectaculoasă a temperaturilor lor în următoarele decenii. Orientul Mijlociu și Africa de Nord sunt deja printre cele mai neospitaliere regiuni de pe planetă în ceea ce privește temperaturile. Vara, anumite zone înregistrează, de fapt, vârfuri de căldură care depășesc în mod regulat 50°C. Aceste condiții extreme nu sunt doar incomode; pun în pericol sănătatea publică, compromit resursele de apă și cresc cererea de energie pentru răcire.
Și mai îngrijorător: această regiune este pe punctul de a depăși pragurile critice de 1,5°C și 2°C de încălzire în comparație cu nivelurile preindustriale, cu mult înaintea majorității altor zone ale globului. În timp ce Acordul de la Paris urmărește să limiteze încălzirea globală la aceste praguri, părți din regiunea MENA le-au depășit deja sau sunt periculos de aproape de ele. Modelele climatice recente, care folosesc date de înaltă rezoluție (CMIP5 și CMIP6), arată că rata de încălzire în aceste regiuni nu este uniformă. De exemplu, interiorul Peninsulei Arabe se încălzește de 3,5 ori mai repede decât media globală. În acest ritm, regiunea ar putea experimenta o încălzire de 3 până la 4°C încă din anii 2070, cu aproximativ trei decenii înaintea altor părți ale globului. Concluziile au fost prezentate într-un studiu publicat în Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
Zonele afectate în special includ provincia Riad din Arabia Saudită, unde temperaturile de vară ar putea atinge niveluri extreme, precum și părți din Algeria și Mauritania. Iarna, punctele fierbinți se concentrează pe Munții Elburz din Iran. Și mai îngrijorător: până în 2100, cele mai pesimiste scenarii prevăd o încălzire de până la 9°C în Peninsula Arabă centrală, o regiune deja aridă și slab echipată pentru a face față unor astfel de condiții. Această încălzire spectaculoasă este exacerbată de natura deșertică a regiunii. Spre deosebire de zonele ecuatoriale umede, deșerturile uscate din MENA nu au capacitatea de a se răci prin evaporare. Acest lucru îi plasează într-o categorie comparabilă cu regiunile polare în care temperaturile cresc rapid din cauza particularităților geografice și climatice.
Consecințele acestor schimbări sunt imense. Într-un scenariu de încălzire de mare intensitate, părți ale regiunii ar putea deveni pur și simplu de nelocuit pentru oameni. Valurile de căldură vor deveni mai dese, mai lungi și mai intense, crescând riscurile de deshidratare, epuizare de căldură și alte boli legate de căldură. Impactul se va extinde și asupra ecosistemelor. Terenurile agricole, deja limitate în aceste regiuni, vor deveni și mai puțin productive, ceea ce va spori insecuritatea alimentară. Accesul la apă, deja limitat, va fi și mai limitat, creând tensiuni asupra resurselor naturale și împingând migrații masive către zonele mai puțin afectate. Infrastructura actuală din zonele urbane, în special în orașele de coastă dens populate, cum ar fi cele din Oman sau din Golf, nu este proiectată să reziste la astfel de creșteri extreme de temperatură. Acest lucru va necesita adaptări majore pentru a asigura condiții minime de viață. În ciuda seriozității proiecțiilor, nu totul este pierdut. Cercetătorii estimează că eforturile globale ambițioase de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră ar putea încetini rata încălzirii în regiune cu până la 38%. Acest lucru va necesita angajamente serioase din partea marilor economii, dar și din partea țărilor din regiune, adesea bogate în resurse fosile. Adaptarea va fi, de asemenea, esențială. Orașele din Orientul Mijlociu și Africa de Nord ar putea deveni laboratoare pentru soluții inovatoare pentru a face față căldurii extreme. Soluțiile arhitecturale, cum ar fi clădirile mai bine ventilate și materialele care reflectă lumina, ar putea reduce nevoia de aer condiționat. Ecologizarea urbană, deși complexă în regiunile aride, poate ajuta și la răcirea spațiilor publice.
Tehnologii de ultimă oră, cum ar fi microclimatele artificiale, sunt de asemenea explorate. Aceste inițiative, deși costisitoare, ar putea servi drept model pentru alte regiuni ale lumii care se confruntă cu provocări similare în viitor.
