Cimpanzeii, verii noștri cei mai apropiați din regnul animal, au fost mult timp studiați pentru comportamentele lor sociale, utilizarea instrumentelor și interacțiunile în cadrul grupurilor lor. Cu toate acestea, un nou studiu tocmai a deschis o perspectivă fascinantă asupra unui aspect până acum puțin explorat: cultura cumulativă. Acest studiu revoluționar arată că, la fel ca și oamenii, cimpanzeii sunt capabili să transmită comportamente complexe de-a lungul generațiilor într-un mod structurat. Mai surprinzător: această transmitere culturală ar putea fi strâns legată de migrațiile femelelor de cimpanzeu.
Cultura cumulativă este un fenomen care se referă la capacitatea unei specii de a acumula cunoștințe și abilități în timp, ideile și practicile devenind mai complexe și îmbunătățite cu fiecare generație. În rândul oamenilor, cultura cumulativă stă la baza progresului nostru tehnologic și științific: strămoșii noștri au transmis cunoștințe și invenții de-a lungul generațiilor, ceea ce a permis fiecărei noi generații să construiască pe realizările celor anterioare. Acest fenomen nu este exclusiv speciei noastre, dar a fost dificil de observat la alte animale. Recent, un studiu, publicat în revista Science, s-a concentrat pe cultura cimpanzeilor și transmiterea acesteia. Cultura la cimpanzei nu este un concept recent. Cu mult înainte de acest studiu, cercetătorii știau deja că aceste primate foloseau instrumente. Cu toate acestea, întrebarea a fost: cum se răspândesc aceste comportamente în cadrul grupurilor? Și mai important, de ce unele comunități de cimpanzei dezvoltă comportamente mai complexe decât altele? Un element important al studiului a fost identificarea unor comportamente mai complexe la anumite grupuri de cimpanzei, cum ar fi utilizarea de instrumente multiple în combinație (de exemplu, bețe pentru a prinde termite sau pietre pentru a sparge nuci). Aceste comportamente nu păreau să apară spontan; au necesitat transmisie intergenerațională și un proces de rafinare continuă. Cu alte cuvinte, la fel ca la oameni, comportamentele la cimpanzei nu sunt pur și simplu imitate sau reproduse; se acumulează și devin mai complexe în timp. Aceasta înseamnă că cimpanzeii se pot baza pe descoperirile predecesorilor lor, creând instrumente și comportamente mai sofisticate pe măsură ce generațiile trec.
Femelele cimpanzeu joacă un rol central în transmiterea culturii în cadrul grupurilor. Într-adevăr, la maturitatea sexuală, în general își părăsesc grupul natal pentru a se alătura altor comunități, creând astfel un flux genetic între populații. Acest fenomen de migrație permite și propagarea comportamentelor culturale, deoarece aceste femele migrante pot împărtăși practicile învățate în grupul lor inițial. Cercetătorii au observat că comportamentele mai complexe, cum ar fi utilizarea unor instrumente specifice, au mai multe șanse să se răspândească între grupuri atunci când o femelă migrantă se integrează în ele.
Pentru a înțelege acest proces, oamenii de știință au folosit o metodă inovatoare, numită mașina genetică a timpului. Studiind datele genetice de la cimpanzei de-a lungul mai multor generații, aceștia au reușit să stabilească legături între mutațiile genetice la femelele migratoare și răspândirea anumitor comportamente culturale. Această abordare a făcut posibilă depășirea dificultăților asociate cu studiul instrumentelor perisabile prin urmărirea evoluției comportamentelor culturale de-a lungul generațiilor. Datele genetice au arătat că în locuri precum Parcul Național Taï din Coasta de Fildeș, comportamentele precum folosirea pietrelor pentru a sparge nuci au fost stabile și transmise pe termen lung, mai ales atunci când a existat schimburi între grupuri prin migrații feminine. Astfel, migrațiile joacă un rol crucial în difuzarea și îmbogățirea tehnicilor culturale în rândul cimpanzeilor.
Cercetătorii au evidențiat un aspect crucial al societăților de cimpanzei: structura lor socială. Spre deosebire de oameni, cimpanzeii au o ierarhie socială strictă, iar comportamentele culturale pot fi influențate de această ierarhie. O femelă care ajunge într-un nou grup, de exemplu, s-ar putea să nu aibă imediat posibilitatea de a-și transmite comportamentele culturale dacă este de un rang social inferior. Acest lucru arată că cultura cumulativă la cimpanzei, deși există, poate fi fragilă și dependentă de dinamica socială din cadrul grupurilor.
Această descoperire are implicații profunde nu numai pentru studiul cimpanzeilor, ci și pentru înțelegerea evoluției umane. Dacă există o cultură cumulativă printre verii noștri apropiați, se pune întrebarea dacă această capacitate era deja prezentă la ultimul nostru strămoș comun cu cimpanzeii și dacă a jucat un rol în evoluția propriilor capacități culturale. Descoperirea cimpanzeilor ca purtători ai unei culturi cumulative deschide, de asemenea, perspective interesante pentru studiile despre societățile umane timpurii, în special despre vânători-culegători. Comparând modelele de migrație și răspândirea culturilor la cimpanzei și oameni, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine cum a evoluat cultura la cele două specii și ce factori sociali au facilitat sau au împiedicat această evoluție.
