Au descoperit un nou antibiotic în fundul unei mine… și ar putea salva milioane de vieți

Pe măsură ce amenințarea superbacteriilor devine una dintre cele mai mari provocări de sănătate publică ale secolului XXI, o descoperire neașteptată oferă o nouă speranță: un nou antibiotic, găsit în fundul unei mine chinezești, prezintă o eficacitate remarcabilă împotriva celor mai rezistenți agenți patogeni.

Această moleculă, numită saarvienină A, a fost izolată de o echipă de cercetători de la Universitatea din Viena și Institutul Helmholtz pentru Cercetare Farmaceutică din Saarland. Este produsă de o tulpină rară din genul Amycolatopsis, un grup de bacterii deja cunoscut pentru că dau naștere la antibiotice majore, cum ar fi vancomicina. Această nouă probă a fost descoperită într-o regiune geologic unică: districtul minier Bayan Obo din Mongolia Interioară (China), cunoscut pentru găzduirea celor mai mari zăcăminte de pământuri rare din lume. În laboratoarele europene, cercetătorii au cultivat tulpina bacteriană pentru a-i extrage compușii naturali. Una dintre acestea a ieșit imediat în evidență: saarvienina A a fost deosebit de eficientă împotriva bacteriilor Gram-pozitive, inclusiv a tulpinilor de Staphylococcus aureus rezistente la tratamente de ultimă instanță, cum ar fi meticilina, vancomicina și daptomicina. Dar ceea ce face ca această moleculă să fie și mai fascinantă este modul său neobișnuit de acțiune. Spre deosebire de alte antibiotice glicopeptidice, saarvienina A nu pare să funcționeze în același mod ca omologii săi. Structura sa chimică este, de asemenea, neobișnuită. „Am fost încântați să descoperim că saarvienina A nu aparține niciunei clase cunoscute. Structura sa unică ar putea deschide ușa către antibiotice pe care bacteriile nu le-au mai întâlnit niciodată”, explică cercetătorul Jaime Felipe Guerrero-Garzón, coautor al studiului, care a fost publicat în Angewandte Chemie International Edition.

Descoperirea saarvieninei A vine într-un moment critic. Rezistența la antibiotice crește rapid, alimentată de utilizarea excesivă și necorespunzătoare a tratamentelor antimicrobiene. În 2019, 1,27 milioane de decese la nivel mondial au fost atribuite direct infecțiilor rezistente. Și conform proiecțiilor, această cifră ar putea crește la 8,22 milioane de decese pe an până în 2050, dacă nu se găsește nicio soluție. Cu toate acestea, dezvoltarea de noi antibiotice este în urmă. Puține molecule noi ajung pe piață, iar cele care o fac își pierd rapid eficacitatea, deoarece bacteriile evoluează constant. Acesta este motivul pentru care fiecare nouă pistă serioasă este prețioasă.

Deși rezultatele de laborator sunt promițătoare, saarvienina A nu este încă un medicament. Trebuie să treacă prin toate etapele dezvoltării farmaceutice: studii de toxicitate, testare pe animale, studii clinice pe oameni etc. Este un proces lung, complex și costisitor. „Descoperirea unui nou antibiotic este doar începutul. Acum ne confruntăm cu provocarea fascinantă de a-l perfecționa pentru a deveni un candidat la medicament potrivit pentru utilizarea clinică”, explică Sergey B. Zotchev, autorul corespondent al studiului.

Această descoperire subliniază încă o dată importanța explorării biodiversității microbiene, chiar și în cele mai neașteptate medii: pădurile tropicale, fundul oceanului sau, în acest caz, adâncurile unei mine de pământuri rare. Natura rămâne un rezervor inepuizabil de molecule cu proprietăți terapeutice, uneori îngropate acolo unde ne așteptăm mai puțin. În același timp, abordările tehnologice inovatoare, în special utilizarea inteligenței artificiale pentru analiza bibliotecilor de compuși chimici, contribuie, de asemenea, la accelerarea descoperirii de noi antibiotice. Studiul marchează un pas încurajator în lupta împotriva rezistenței antimicrobiene. Saarvienin A nu va salva lumea mâine, dar reprezintă o nouă sursă tangibilă de speranță, un semnal că știința poate încă găsi soluții la o problemă globală de sănătate care este la fel de formidabilă pe cât este de urgentă.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România