Microbiota intestinală continuă să ascundă numeroase mistere, însă cercetătorii încep să-i dezvăluie cele mai surprinzătoare secrete. Cel mai recent progres: identificarea unei bacterii capabile să amplifice efectele tratamentelor împotriva cancerului, în special ale celor bazate pe imunoterapie. Această descoperire deschide noi perspective pentru creșterea eficacității acestor terapii, care în prezent funcționează doar la o parte dintre pacienți.
Totul a pornit de la o întrebare care i-a frământat pe cercetători în ultimii ani: de ce unii pacienți răspund spectaculos la tratamentele imunoterapice, în timp ce alții nu par să beneficieze aproape deloc? Aceste tratamente, cunoscute sub numele de inhibitori ai punctelor de control imunitar, au rolul de a „elibera” sistemul imunitar, astfel încât acesta să poată recunoaște și distruge celulele canceroase. Deși uneori extrem de eficiente, aceste terapii rămân ineficiente în cazul multor pacienți.
Pentru a înțelege această variabilitate, echipa condusă de dr. Hiroyoshi Nishikawa de la Centrul Național pentru Cancer din Tokyo a analizat microbiota intestinală a pacienților tratați. Comparând probele de scaun ale celor care au răspuns favorabil cu ale celor care nu au reacționat la tratament, cercetătorii au transplantat aceste microbiote în intestinele unor șoareci cu tumori. Rezultatul: rozătoarele care au primit microbiota de la pacienții responsivi au prezentat, la rândul lor, un răspuns semnificativ mai bun la terapie.
Astfel, legătura dintre microbiotă și eficiența imunoterapiei a fost stabilită. Rămânea, însă, de identificat bacteria responsabilă. După peste un an și jumătate de cercetări minuțioase, oamenii de știință au descoperit vinovatul: Hominenteromicrobium mulieris. Până acum, această bacterie atrăsese puțină atenție. Prezentă discret în intestinul uman, trăiește într-un mediu sărac în oxigen, dar bogat în nutrienți. Însă rolul său potențial în imunoterapie îi schimbă complet statutul.
Cum acționează? La șoareci, H. mulieris stimulează o verigă esențială a imunității: celulele dendritice. Acestea detectează semnale de pericol și migrează către tumori, unde activează alte celule-cheie ale sistemului imunitar, în special limfocitele T, responsabile de identificarea și eliminarea celulelor canceroase. Inhibitorii punctelor de control funcționează tocmai prin eliminarea barierelor care împiedică acțiunea limfocitelor T. Prin întărirea acestei activări inițiale, bacteria amplifică eficiența tratamentului. Deși și alte bacterii fuseseră deja asociate cu o eficacitate crescută a imunoterapiei, H. mulieris pare să le depășească pe toate. Experimentele au arătat efecte mai clare și mai constante decât în cazurile anterioare.
Pornind de la aceste rezultate, publicate în revista Nature, echipa lui Nishikawa a încheiat un parteneriat cu o companie de biotehnologie pentru a pregăti un studiu clinic în următorii ani. Obiectivul: să verifice dacă această bacterie poate spori eficacitatea tratamentelor și la oameni, nu doar la șoareci. Dacă rezultatele vor confirma promisiunile din laborator, ar putea fi vorba de un punct de cotitură în tratamentul unor forme de cancer.
Cercetătorii rămân totuși prudenți. Microbiota umană este extrem de complexă și este puțin probabil ca o singură bacterie să fie suficientă pentru optimizarea răspunsului imun la toți pacienții. Totuși, această descoperire marchează un pas important spre o medicină personalizată, în care am putea administra, într-o zi, „cocktailuri” bacteriene adaptate fiecărui pacient pentru a maximiza succesul terapeutic. Descoperirea confirmă, încă o dată, rolul tot mai important al microbiotei intestinale în lupta împotriva cancerului. Intestinul, adesea numit „al doilea creier”, ar putea deveni, în viitorul apropiat, un aliat esențial în combaterea bolilor grave.
Poll: Care este mai importanta pentru combaterea cancerului?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply