Descoperire rară în Texas: Un jay hibrid albastru-verde, urmaș al speciilor separate acum 7 milioane de ani

Cercetătorii au observat pentru prima dată în sălbăticie un pui hibrid de jay albastru și jay verde, în timpul unui studiu realizat aproape de San Antonio, Texas. Acesta este rezultatul întrepătrunderii habitatelor a două specii, fenomen ce a început acum câteva decenii, posibil din cauza schimbărilor climatice.

“Considerăm că este primul vertebrat observat care s-a hibridizat ca rezultat al extinderii arealelor ambelor specii, datorită, cel puțin parțial, schimbărilor climatice,” a declarat coautorul studiului, ecologistul Brian Stokes de la Universitatea din Texas, Austin (UT Austin), într-un comunicat.

Jay-ul albastru (Cyanocitta cristata) și jay-ul verde (Cyanocorax yncas) fac parte din familia corvidelor, care include și ciorile și corbii. Deși numele lor sunt similare, cele două specii nu sunt foarte înrudite, nefiind din același gen și având linii evolutive care s-au despărțit acum aproximativ 7 milioane de ani.

Jay-ul verde trăiește în mod tradițional în zonele tropicale calde din Mexic, America Centrală și sudul Texasului, în timp ce jay-ul albastru se găsește în majoritatea estului SUA, până în vestul orașului Houston. În ultimele decenii, temperaturile crescute au permis jay-ului verde să-și extindă arealul mai spre nord, în timp ce schimbările climatice și dezvoltările umane au împins jay-ul albastru mai spre vest. Acum, cele două specii coexistă într-o parte a Texasului, aproape de San Antonio.

Stokes, care studiază jay-ii verzi la UT Austin, a descoperit jay-ul hibrid prin intermediul rețelelor sociale în 2023. O pasionată de păsări din zona San Antonio a postat o fotografie cu pasărea neobișnuită din curtea ei și l-a invitat pe Stokes să observe pasărea mai îndeaproape timp de două zile.

“În prima zi, am încercat să-l prindem, dar a fost foarte ne-cooperant,” a spus Stokes. “Dar în a doua zi, am avut noroc.”

Stokes a reușit să captureze jay-ul într-o plasă de ceață — o plasă subțire suspendată între doi stâlpi, greu de observat de păsări. Pasărea avea plumaj albastru, dar marcaje faciale similare cu cele ale jay-ilor verzi, și putea produce sunetele ambelor specii. Stokes a prelevat o probă de sânge de la pasăre și a plasat o bandă pe piciorul său pentru a o putea identifica în viitor, apoi a eliberat-o înapoi în sălbăticie.

Analiza genetică a probei de sânge a arătat că pasărea era probabil urmașul unei jay verzi feminine și al unui jay albastru masculin. Pasărea hibrid este prima încrucișare cunoscută a acestor două specii în sălbăticie, deși în anii 1970, oamenii de știință au crescut un jay verde și un jay albastru în captivitate. Aspectul hibridului sălbatic este similar cu cel al păsării împăiate crescute în captivitate, care acum face parte din colecțiile Muzeului de Știință și Istorie din Fort Worth.