Misiunea DART: Primul Test de Redirecționare a unui Asteroid, Un Pas Major în Apărarea Planetară

La data de 26 septembrie 2022, NASA a marcat un moment istoric în apărarea planetară prin realizarea cu succes a Misiunii de Testare a Redirecționării unui Asteroid Dublu (DART). Acest test a implicat ciocnirea intenționată a unei nave spațiale de dimensiuni reduse cu asteroidul Dimorphos, care orbitează în jurul asteroidului mai mare, Didymos. Acest eveniment a avut loc la o distanță impresionantă de aproximativ 11 milioane de kilometri de Terra.

Misiunea DART, o colaborare între NASA și Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins, și-a propus să verifice eficacitatea unei metode numite impactor cinetic. Aceasta presupune redirecționarea unui asteroid periculos, evitând astfel o posibilă coliziune cu planeta noastră. Conceptul, care a fost discutat teoretic încă din 1968 de studenții de la MIT, a căpătat un interes crescut după descoperirea în 1980 a unui strat de iridiu în crusta terestră, indicând o coliziune masivă cu un asteroid acum 66 de milioane de ani, eveniment ce a dus la dispariția dinozaurilor.

În anii ’80 și ’90, astronomii au început să identifice asteroizi potențial periculoși, uneori chiar după ce aceștia treceau periculos de aproape de Terra. Aceasta a stimulat căutarea de soluții pentru neutralizarea acestor amenințări, variind de la propuneri de a folosi bombe nucleare, până la metode mai puțin drastice, cum ar fi devierea traiectoriei lor prin metode cinetice.

Evenimentul din 2013, când un meteor de dimensiunile unui semiremorcă a explodat deasupra orașului rusesc Chelyabinsk, a reprezentat un avertisment serios. Meteorul a eliberat o energie echivalentă cu de 30 de ori bomba de la Hiroshima, afectând mii de clădiri și rănind peste 1.600 de persoane. Acesta a subliniat necesitatea unei apărări planetare eficiente.

În 2017, NASA a aprobat finanțarea unui proiect pentru testarea metodei impactorului cinetic împotriva lui Dimorphos. Proiectul a culminat cu succesul din 26 septembrie 2022, când DART a lovit Dimorphos, marcând un punct de cotitură în apărarea planetară.

Această reușită nu doar că demonstrează potențialul tehnologiei de deviere a asteroizilor, dar deschide și noi perspective pentru protecția Terrei împotriva potențialelor amenințări cosmice. Prin inițiative ca DART, umanitatea face pași importanți spre asigurarea propriei securități în vastul și imprevizibilul univers.