Recent, descoperirea unui craniu fosilizat în China a stârnit dezbateri aprinse în comunitatea științifică. Acest craniu, denumit Yunxian 2, a fost găsit pe o terasă de pe malul râului Han, în centrul Chinei, într-un strat de sedimente fluviatile datând între 600.000 și 1 milion de ani în urmă. Inițial, arheologii l-au clasificat ca aparținând speciei Homo erectus, dar o reconstrucție digitală recentă realizată de Xiaobo Feng, paleoantropolog la Universitatea Normală Hanjiang, și echipa sa sugerează că acesta ar putea fi mult mai asemănător cu noi decât se credea anterior, fiind posibil să aparțină unui grup de hominini denumit Homo longi sau un Denisovan, în funcție de criteriile de clasificare folosite.
Un articol recent publicat adaugă noi elemente acestei dezbateri. Totul ar putea depinde de un al treilea craniu de la același sit, a cărui publicare este încă așteptată.
De-a lungul sutelor de mii de ani sub greutatea nămolului râului, craniul Yunxian a suferit deteriorări semnificative. Totuși, autorii studiului au folosit scanări CT pentru a reasambla digital fragmentele. (Au obținut indicii și de la câteva fragmente intacte ale lui Yunxian 1, găsit în același strat de nămol la doar 3 metri distanță.) În cele din urmă, Feng și colegii săi s-au trezit privind un chip familiar; Yunxian 2 prezintă o asemănare izbitoare cu un craniu Denisovan vechi de 146.000 de ani.
Acest craniu, descoperit în Harbin, nord-estul Chinei, a făcut istorie în 2021 când o echipă de paleoantropologi a susținut că este parte dintr-o specie complet nouă, pe care au numit-o Homo longi. Conform acelui studiu inițial, Homo longi ar fi o specie distinctă de hominini, separată de noi, Neanderthalieni și chiar Denisovani. Acest lucru a devenit imediat un punct de dispută datorită trăsăturilor pe care craniul le împărtășea cu alte fosile suspectate a fi Denisovani.
Mai devreme anul acesta, o echipă de cercetători, inclusiv un autor din studiul din 2021, a analizat proteinele antice păstrate în craniul din Harbin; din cele 95 de proteine identificate, trei corespundeau cu proteine codificate exclusiv în ADN-ul Denisovan. Deși studiul din iunie 2025 sugera că Homo longi a fost de fapt un Denisovan, noul articol trage o concluzie diferită: Homo longi este o specie care include populația pe care noi o numim Denisovani. Așa cum spune coautorul studiului, Xijun Ni, de la Academia Chineză de Științe, într-un e-mail către Ars Technica, „Având în vedere intervalul lor similar de vârstă, ariile de distribuție și datele morfologice disponibile, este probabil ca Denisovanii să aparțină speciei Homo longi. Totuși, se cunoaște puțin despre morfologia Denisovanilor.”
Desigur, această afirmație – că știm puțin despre morfologia Denisovanilor (formele și caracteristicile oaselor lor) – este valabilă doar dacă nu acceptăm rezultatele studiului din iunie 2025 menționat mai sus, care a clasificat craniul din Harbin ca fiind al unui Denisovan și, prin urmare, ne-a arătat cum arată acesta.
Și într-adevăr, Feng și colegii săi
Poll: Ce specie considerați că ar trebui să fie atribuit craniului Yunxian 2?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply