Un “Val Mare” zguduie Calea Lactee, deplasând mii de stele din locurile lor obișnuite

Un fenomen cosmic impresionant se desfășoară în Calea Lactee, unde un “val uriaș” împinge miliarde de stele din traiectoriile lor, conform unui nou studiu. Acest val gigantic a fost detectat prin datele obținute de telescopul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA), care a cartografiat pozițiile și modelele de mișcare ale milioane de stele cu o precizie înaltă înainte de a se retrage la începutul acestui an.

Asemenea undelor produse de o piatră aruncată într-un iaz, valul cosmic are o influență vastă: afectează stelele situate între 30.000 și 65.000 de ani-lumină față de centrul galaxiei, au declarat oficialii ESA. Acest lucru reprezintă o proporție semnificativă din Calea Lactee, care măsoară aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru.

Originea acestui val rămâne un mister pentru astronomi. Una dintre teorii sugerează că ar putea fi rezultatul unei coliziuni anterioare cu o galaxie pitică, care a provocat această perturbație majoră, însă sunt necesare investigații suplimentare pentru a clarifica această ipoteză.

Studiul a fost publicat pe 14 iulie în revista Astronomy & Astrophysics.

Gaia a monitorizat vitezele și mișcările stelelor timp de aproape un deceniu. În 2020, telescopul a observat că discul Căii Lactee oscilează asemenea unui titirez. Valul recent descoperit a fost cartografiat urmărind mișcările și pozițiile stelelor gigantice tinere, precum și ale unui set de Cefeide — stele care prezintă luminozitate variabilă, dar predictibilă.

“Deoarece stelele gigantice tinere și Cefeidele se deplasează odată cu valul, cercetătorii consideră că și gazul din disc ar putea participa la această undă la scară largă,” au scris oficialii ESA. “Este posibil ca stelele tinere să păstreze amintirea informațiilor valului din gazul din care s-au format.”

Oficialii ESA au comparat valul galactic cu “Valul” făcut de mulțimea dintr-un stadion: într-o mișcare de grup care începe de la o parte a stadionului și se propagă secțiune cu secțiune către cealaltă parte, indivizii se ridică din scaune, se ridică în picioare cu brațele extinse, apoi se așază înapoi.

Un tip similar de mișcare a valului este vizibil când galaxia noastră este observată de la margine. Aceste mișcări verticale, reprezentate prin săgeți, arată undele de mișcare extinse pe discul Căii Lactee.

“Comportamentul observat este conform cu ceea ce ne-am aștepta de la un val,” a declarat autorul principal, Eloisa Poggio, astronom la Institutul Național de Astrofizică din Italia.