Oamenii de știință au creat ovule umane din celule ale pielii și le-au folosit pentru a genera embrioni

În cadrul unui experiment demonstrativ, cercetătorii au arătat că este posibil să creezi și să fertilizezi ovule umane în laborator, utilizând spermă, gene provenite din celulele pielii și „învelișurile” celulelor ovulare existente.

Folosind un proces similar cu cel utilizat pentru clonarea celebrei oi Dolly, oamenii de știință au reușit să creeze ovule umane în laborator, pentru ca apoi să utilizeze fertilizarea in vitro (IVF) pentru a le transforma în embrioni.

Deși această metodă este încă departe de a fi utilizată într-un cadru clinic, speranța este că, în viitor, aceasta ar putea deschide calea către noi tratamente de fertilitate.

„Pe lângă faptul că oferă speranță pentru milioane de persoane care suferă de infertilitate din cauza lipsei de ovule sau spermatozoizi, această metodă ar permite și cuplurilor de același sex să aibă un copil genetic legat de amândoi partenerii,” a declarat într-o declarație co-autoarea studiului, Dr. Paula Amato, profesor de obstetrică și ginecologie la Facultatea de Medicină Oregon Health & Science University (OHSU).

Experimentul a fost descris marți (30 septembrie) în revista Nature Communications.

Procesul de creare a ovulelor a implicat înlăturarea nucleului dintr-o celulă ovulară umană existentă și înlocuirea acestuia cu un nucleu dintr-o celulă a pielii umane. Acest prim pas, numit transfer nuclear de la celulă somatică, a fost utilizat pentru clonarea unei varietăți de animale, inclusiv oii Dolly.

Cercetătorii de la OHSU au avut însă scopul de a crea un ovul funcțional, nu un clon, iar ovulele conțin jumătate din cromozomii celulelor nereproductive din corp. În timpul fertilizării, cei 23 de cromozomi ai ovulului se combină cu 23 de cromozomi dintr-un spermatozoid, rezultând un total de 46. Pentru a stimula ovulele improvizate să își elibereze jumătate din cromozomi, oamenii de știință au aplicat un impuls electric și un medicament numit roscovitină, care interferează cu enzimele ce regulează ciclul celular.

Experimentul a rezultat în final în 82 de celule ovulare care au fost apoi fertilizate cu spermă prin fertilizare in vitro (IVF), conform declarației. Totuși, etapa de fertilizare nu este încă infailibilă — doar aproximativ 9% au ajuns la stadiul de „blastocist”. La acest punct, ovulul s-a divizat formând o sferă goală de celule care ar putea fi introdusă în uter prin IVF.

Majoritatea ovulelor fertilizate în studiu nu au ajuns la stadiul de blastocist, divizându-se de fapt suficient de mult pentru a produce doar între patru și opt celule în total.

Rata „modestă” de dezvoltare a blastocistului se datorează probabil cel puțin două factori, au scris autorii studiului în lucrarea lor. În primul rând, anomalii cromozomiale au împiedicat ouăle fertilizate să se divizeze mai departe. În al doilea rând, genele transferate din celulele pielii probabil nu au fost reprogramate cu succes pentru a susține dezvoltarea embrionară. Cu alte cuvinte, în unele moduri, genele încă se activau ca și cum ar fi fost în celulele pielii, nu în cele care formează dezvoltarea timpurie a embrionului.

Este neclar care problemă prezintă mai multe dificultăți în această metodă inovativă, dar cercetările continuă pentru a îmbunătăți și rafina această tehnică promițătoare.