Cine a descoperit America? O privire asupra adevăraților exploratori

Christopher Columbus este adesea menționat ca descoperitorul Americii, dar realitatea este că el a fost departe de a fi primul, și nici măcar primul european, care a ajuns pe acest continent.

Înaintea sosirii sale în 1492, nativii americani locuiau pe aceste meleaguri de zeci de mii de ani. De asemenea, vikingii au ajuns în America cu aproximativ 500 de ani înainte, iar există posibilitatea ca polinezienii să fi explorat și ei emisfera vestică înainte de călătoriile lui Columbus.

Dar cine au fost cu adevărat primii oameni care au descoperit Americile?

Primii oameni care au ajuns în emisfera vestică au fost indigenii americani, descendenți ai unui grup ancestral format din nord-siberieni antici și est-asiatici. Aceștia probabil că au călătorit de-a lungul punții terestre Bering, fie pe uscat, fie pe mare.

Când au sosit primii americani este un subiect de dezbatere continuă. Diverse studii sugerează că o serie de amprente fosilizate de picioare găsite în Parcul Național White Sands din New Mexico datează de undeva între 21,000 și 23,000 de ani în urmă. Acestea datează din cea mai rece parte a ultimei ere glaciare, care a durat de la aproximativ 26,500 la 19,000 de ani în urmă, când partea nordică a continentului era acoperită de ghețari și calote glaciare.

Alte studii controversate sugerează chiar date mai vechi. De exemplu, un studiu a datat artefactele de piatră din Peștera Chiquihuite, din Mexic, la mai mult de 30,000 de ani în urmă. Totuși, nu este clar dacă aceste roci au fost modelate de mâna omului sau s-au format în mod natural, ceea ce face incertă această descoperire.

În 2017, un studiu controversat din revista Nature a raportat că oase de mastodon din California ar fi putut fi modificate de oameni acum aproximativ 130,000 de ani. Cu toate acestea, alți arheologi au exprimat îngrijorări cu privire la săpăturile acestei descoperiri și au notat că alte evenimente naturale sau animale ar fi putut modifica oasele. Pentru a pune în context data de 130,000 de ani, cele mai vechi dovezi ale existenței Homo sapiens datează de acum aproximativ 300,000 de ani în Maroc, în timp ce cele mai vechi dovezi ale unei migrații reușite a oamenilor în Asia sunt de mai mult de 100,000 de ani în urmă, iar cele mai vechi dovezi ale migrației umane reușite în Europa sunt de aproximativ 55,000 de ani în urmă.

Vikingii au călătorit în emisfera vestică în secolul al XI-lea — cu aproximativ 500 de ani înainte de Columbus — și chiar au construit un avanpost la L’Anse aux Meadows, în vârful nordic al Newfoundland. Nu este clar care viking a fost primul care a ajuns în America de Nord.

Însă, există indicii în sagile islandeze, scrise de descendenții vikingilor în secolele XIII și XIV. Conform „Saga lui Erik cel Roșu”, un negustor pe nume Bjarni Herjólfsson și echipajul său ar fi putut fi primii vikingi care au ajuns în America de Nord.