SpaceX Plănuiește Lansări Record cu Falcon Heavy din California, în Ciuda Controversei

Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California nu pare să fie într-o grabă mare pentru a adăuga racheta Falcon Heavy a SpaceX în arsenalul său de lansări. Cu toate acestea, Departamentul Forțelor Aeriene a aprobat planurile SpaceX de a realiza până la 100 de misiuni pe an de la această bază.

Această expansiune marchează o transformare semnificativă a portului spațial de pe coasta centrală a Californiei. Acum cinci ani, Vandenberg găzduia doar o singură lansare orbitală. În acest an, numărul a ajuns la 51 de zboruri orbitale, sau 53 dacă includem și două teste cu rachete Minuteman, cel mai mare număr de lansări într-un singur an calendaristic la Vandenberg de la începutul anilor ’70.

Baza este utilizată pentru misiuni ce necesită orbite polare, traiectorii orientate nord-sud care, în timp, acoperă cea mai mare parte a suprafeței Pământului. Aceste orbite sunt populare pentru sateliții de observare a Pământului.

Creșterea numărului de lansări de rachete de pe coasta de vest a fost impulsionată în principal de SpaceX, cu misiuni ce includ plasarea de sateliți pentru rețeaua comercială de broadband Starlink și platforme secrete de spionaj pentru guvernul SUA. Se preconizează continuarea acestui tip de misiuni. Oficialii militari au autorizat acum SpaceX să dubleze rata anuală de lansări de la Vandenberg de la 50 la 100, cu până la 95 de misiuni utilizând racheta Falcon 9 și până la cinci lansări ale rachetei mai mari, Falcon Heavy.

Departamentul Forțelor Aeriene a emis o declarație finală de impact asupra mediului (EIS) privind planurile SpaceX, semnând apoi pe 10 octombrie un “Record of Decision” pentru aprobarea modificărilor programului de lansare Falcon la Vandenberg, o bază situată lângă Oceanul Pacific, la aproximativ 225 de kilometri nord-vest de Los Angeles. Administrația Federală a Aviației va face o determinare separată privind creșterea numărului de lansări comerciale SpaceX din California.

Comisia de Protecție a Coastei Californiei, o agenție statală de protecție a mediului, a respins deja propunerea SpaceX de a dubla numărul de lansări la Vandenberg, având preocupări legate de perturbațiile sonore asupra oamenilor, faunei sălbatice și proprietăților. Comisia are un conflict de lungă durată cu SpaceX și fondatorul său, Elon Musk, dar nu este clar ce mecanism are agenția pentru a impune restricția sa. Departamentul Forțelor Aeriene, care supraveghează Forța Spațială, a declarat că o frecvență mai mare de lansări va beneficia interesele de securitate națională ale SUA, iar rampele de lansare se află pe proprietate federală.

Autorizația acordată SpaceX nu înseamnă doar lansarea unor rachete suplimentare. Aceasta permite companiei să reamenajeze Complexul de Lansare Spațial 6 (SLC-6) pentru a suporta misiunile Falcon 9 și Falcon Heavy. SpaceX plănuiește să demoleze structurile inutile la SLC-6 și să construiască două noi platforme de aterizare pentru boosterele Falcon pe un promontoriu cu vedere spre Pacific, la sud de platformă.

În prezent, SpaceX operează de pe o singură platformă la Vandenberg — Complexul de Lansare Spațial 4-Est (SLC-4E) — situat la câțiva kilometri nord de locația SLC-6. Locația SLC-4E nu este configurată pentru a lansa Falcon Heavy, o rachetă îmbunătățită cu trei boostere Falcon 9 unite.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România