Descoperire Uimitoare în Sistemul Solar: Obiectul Chiron își Formează Inele Proprii

Într-un univers unde schimbările se petrec de-a lungul eonurilor, o echipă de astronomi din Brazilia a avut oportunitatea rară de a asista în timp real la formarea unui set nou de inele în jurul lui Chiron, un obiect cu diametrul de aproximativ 200 de kilometri, care orbitează Soarele între Saturn și Uranus. Descoperirile sugerează că mediul înconjurător al lui Chiron se află într-o stare de tranziție, undeva între un nor haotic de resturi și un sistem de inele complet format, oferind ocazia unică de a studia formarea inelelor, un fenomen care nu a fost niciodată observat direct până acum.

„A fost o surpriză entuziasmantă,” a declarat Chrystian Pereira, cercetător postdoctoral la Observatorul Național din Brazilia și liderul studiului, pentru Live Science. „Ne reamintește că sistemul solar este viu și continuă să evolueze, chiar și în timpurile umane.”

Chiron se alătură asteroizilor Chariklo și planetelor pitice Haumea și Quaoar ca fiind una dintre cele patru lumi mici din sistemul nostru solar cunoscute că găzduiesc inele, dar s-ar putea să fie cel mai dinamic dintre toate.

Mediul în schimbare al lui Chiron, detaliat într-un articol publicat pe 14 octombrie în Astrophysical Journal Letters, ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum atât obiectele mici înghețate, cât și planetele gigantice precum Saturn și Uranus și-au format inelele iconice acum miliarde de ani.

Compus din rocă, gheață de apă și compuși organici, Chiron face parte dintr-o populație ciudată de obiecte numite centauri, care orbitează între Jupiter și Neptun și se comportă parțial ca asteroizii și parțial ca cometele. Chiron orbitează Soarele o dată la fiecare 50 de ani pământeni.

De la descoperirea sa în 1977, astronomii au observat ocazional că se luminează și chiar că dezvoltă o coadă slabă, dovezi că uneori eliberează gaz și praf în spațiu.

În septembrie 2023, când Chiron a trecut pe scurt în fața unei stele îndepărtate din punctul de vedere al Pământului, Observatorul Pico dos Dias din Brazilia a detectat scăderi mici și repetate în lumina stelei. Comparând aceste date cu evenimente similare catalogate în 2011, 2018 și 2022, cercetătorii au descoperit că cele trei inele dense, distincte — orbitând la o distanță de aproximativ 270 până la 430 de kilometri de centrul lui Chiron — au rămas pe loc pentru mai mult de un deceniu.

În datele din 2023, echipa a observat, de asemenea, o nouă structură asemănătoare unui disc care se întinde de la aproximativ 200 km până la 800 km în jurul lui Chiron, care nu apăruse în datele anterioare. Discul mai larg și difuz s-ar fi putut forma doar în ultimul deceniu, posibil din cauza unei coliziuni sau a unei erupții care a eliberat material proaspăt în orbită, a spus Pereira.