Neanderthalii, mai vulnerabili la intoxicația cu plumb decât oamenii moderni – Cum ne-a influențat evoluția, spun cercetătorii

Oamenii și strămoșii noștri au fost expuși la plumb timp de 2 milioane de ani, dar acest metal toxic ar fi putut juca un rol neașteptat în dezvoltarea limbajului speciei noastre, oferindu-ne un avantaj crucial în fața verilor noștri neanderthalieni, susțin cercetătorii.

Descoperirile recente răstoarnă credința că intoxicația cu plumb este un fenomen relativ modern. Mai mult, expunerea larg răspândită la acest metal toxic ar fi putut influența evoluția abilităților de comunicare ale speciei noastre, conferindu-i Homo sapiens un avantaj esențial în comparație cu neanderthalienii, care erau mai susceptibili la efectele toxice ale plumbului, sugerează studiul.

“Adesea, evoluția avansează prin adversitate. Factori de stres precum seceta, lipsa alimentelor sau apei, sau toxinele nu doar că amenință supraviețuirea; aceștia pot, de asemenea, să impulsioneze selecția trăsăturilor care fac speciile mai adaptabile,” a explicat Renaud Joannes-Boyau, profesor și conducător al Grupului de Cercetare Geoarheologie și Arheometrie (GARG) de la Universitatea Southern Cross din Australia. “Expunerea la plumb poate fi una dintre aceste forțe ascunse în istoria noastră evolutivă,” a declarat acesta pentru Live Science prin email.

Cu toate acestea, experții subliniază că studiul are limitările sale, deoarece estimează expunerea la plumb prin măsurarea nivelurilor de plumb din dinții multor specii umane și înrudite.

“Nu este clar dacă cantitățile de plumb detectate în dinții antici erau suficiente pentru a avea un impact asupra sănătății,” a menționat John Hawks, un antropolog de la Universitatea din Wisconsin–Madison, care nu a fost implicat în studiu. “Măsurătorile substanțelor chimice în smalțul dentar au devenit incredibil de sensibile. Este posibil că detectează niveluri atât de mici încât nu au făcut nicio diferență,” a spus el pentru Live Science prin email.

Plumbul este toxic, iar nivelurile ridicate ale acestui metal în corp pot cauza multiple probleme de sănătate, în special la copii, conform Cleveland Clinic. Acesta poate afecta sistemul nervos, în special creierul, și alte organe și poate provoca probleme severe de învățare și comportament.

În zilele noastre, majoritatea cazurilor de intoxicație cu plumb sunt rezultatul activităților umane și produselor, cum ar fi vopseaua, mineritul și topirea metalelor, conform Agenției pentru Protecția Mediului.

Plumbul apare, de asemenea, în mod natural și poate fi “găsit în întreaga crustă terestră, practic în toate rocile, solurile, sedimentele și căile de apă, la diverse concentrații,” au scris cercetătorii în studiul publicat pe 15 octombrie în jurnalul Science Advances.

“Animalele, inclusiv oamenii, pot fi expuse la niveluri substanțiale de plumb prin consumul de apă contaminată, ingestia de alimente contaminate sau inhalarea aerului poluat (de exemplu, fumul de la foc și furtunile de praf),” a adăugat echipa.

În acest nou studiu, cercetătorii au analizat 51 de dinți fosilizați datând între 1,8 milioane și 100.000 de ani în urmă, provenind de la o varietate de specii.