Variante Genetice ale Celulelor Roșii Ar Fi Putut Grăbi Extincția Neanderthalienilor, Sugerează un Studiu Nou

Variațiile genetice în funcționarea celulelor roșii de sânge ar fi putut condamna la dispariție copiii hibrizi dintre neanderthalieni și oamenii moderni, arată un studiu recent.

O incompatibilitate genetică fatală între neanderthalieni și oamenii moderni ar fi putut accelera extincția vechilor noștri „veri”, sugerează cercetările noi. Cercetătorii au descoperit că versiuni diferite ale unui gen legat de funcția celulelor roșii de sânge ar fi putut cauza pierderea sarcinilor la femeile hibrid neanderthal-uman.

Întâlnirea dintre neanderthalieni și oamenii moderni timpurii în Eurasia, acum aproximativ 45.000 de ani, „a dus la schimb de gene — și posibil la transmiterea unor riscuri reproductive ascunse care au modelat destinul ambelor linii genealogice,” a scris Patrick Eppenberger, co-lider al Grupului de Patofiziologie Evolutivă și Studii de Mumii de la Institutul de Medicină Evolutivă din Zurich, și colegii săi într-un studiu publicat în baza de date de pre-publicații bioRxiv pe 29 septembrie. (Studiul nu a fost încă evaluat de colegi.)

Cercetătorii s-au concentrat pe gena PIEZO1, care afectează celulele roșii de sânge și se găsește atât la oamenii moderni (Homo sapiens), cât și la neanderthalieni. Ei au descoperit că gena PIEZO1 diferă între neanderthalieni și oamenii moderni.

Varianta neanderthalienă, similară cu cea găsită la alte maimuțe mari, permitea hemoglobinei din celulele roșii de sânge să se lege mai strâns de moleculele de oxigen, în timp ce varianta nouă de H. sapiens permitea oxigenului să fie transferat mai eficient în țesuturile înconjurătoare. Neanderthalienii ar fi păstrat varianta originală deoarece era benefică pentru supraviețuirea în condiții de frig extrem și perioade de înfometare, au sugerat cercetătorii.

Dar când sângele matern are cantități anormal de mari de oxigen legat de hemoglobină, asta înseamnă că nivelurile scăzute de oxigen sunt transmise fătului prin placentă. Acest lucru poate cauza hipoxie (deficiență de oxigen) sau restricționarea creșterii fătului sau avort spontan.

Datorită modului în care se moștenesc variantele genei PIEZO1, incompatibilitatea ar apărea doar atunci când o mamă hibrid neanderthal-uman se împerechează cu un tată om modern sau cu un tată hibrid neanderthal-uman.

„Mulți dintre descendenții lor ar fi eșuat să supraviețuiască,” au scris cercetătorii. Acest lucru, la rândul său, ar însemna că femeile neanderthal ar transmite mai puțin din ADN-ul lor mitocondrial, care este purtat în ovul și se transmite de la mamă la copil, au scris autorii în studiu. Pe parcursul mai multor generații de împerechere între neanderthalieni și oameni, acest lucru ar fi putut compromite semnificativ capacitatea hibrizilor neanderthalieni de a avea copii, au remarcat cercetătorii.

„Incompatibilitatea PIEZO1 ar fi putut accelera dispariția neanderthalienilor prin erodarea treptată a capacității lor reproductive ori de câte ori cele două grupuri interacționau,” au scris ei.

April Nowell, arheolog paleolitic la Universitatea Victoria, care nu a fost implicată în studiu, a spus pentru Live Science prin e-mail că studiul adaugă o n